“Ancora polemiche sui ritardi nella ricostruzione della città dopo i danni dell’uragano Katrina…”
“Ancora attacchi personali fra Obama e la Clinton…”
“Ancora problemi a Wall Street a causa delle insolvenze dei mutui subprime…”

Marie Balaguère, 28 anni, detective in servizio alla polizia di New Orleans stava attendendo il suo padrino, Olivier Jacque o, come lo definiva affettouosamente “Zio Olivier”, seduta ad un tavolo del “Cafè de la Paix” nel quartiere francese, leggendo distrattamente il giornale.
L’uomo non tardò molto ad arrivare e lei gli fece un cenno per farsi notare. Vide subito che lo zio aveva con sé una gabbietta, entro la quale il gatto Seti dormiva tranquillamente…
“Ciao Marie” la salutò lui “Ti trovo bene!
“Grazie zio” rispose lei “Anche tu non sei male”, ricambiò cortesemente. “Come mai questa chiamata improvvisa? Qualcosa non va?”
“No, no, che diamine! E’solo che volevo avvisarti che, dopo il mio ritorno da Chicago e Haumpton Country ho avuto un’offerta da un mio vecchio amico per finire un’importante ricerca in Medio Oriente che avevamo dovuto interrompere anni fa, solo che… non ho trovato nessuno che si prendesse cura della mia attività, così ho deciso di cederla ad un “collega” che mi stava tampinando da un po’ di tempo. Ho pensato anche alla mamma e a te!” Così dicendo, le passò due ricevute di altrettanti bonifici bancari favore suo e della madre. La cifra la fece trasalire…
“Ma… zio…” disse lei quasi senza fiato “Sono tanti soldi! Io non… non posso accettare!”
“Certo che puoi!” Ribattè Olivier “Non sono né rubati né frutto di attività illecite, e non li sto usando per corromperti! Se vuoi puoi controllare con il mio legale, l’avvocato Nicolas Charleroi… E non c’è nulla che mi può impedire di fare un regalo alle uniche persone care che ho al mondo!”
Gli occhi di Marie si riempirono di lacrime “Non tornerai questa volta, vero?” disse lei quasi singhiozzando. Pur non parlandone mai apertamente, Marie aveva imparato, nel corso degli anni, che il suo padrino era un tipo bizzarro e misterioso, il cui negozio era sempre stato pieno di cose bizzarre e misteriose. Fin da quando era bambina, spariva all’improvviso, salvo poi tornare settimane o mesi dopo, portandole sempre qualche giocattolo esotico proveniente da qualche parte del mondo. Pur senza essere fisicamente molto presente, negli anni le era stato sempre vicino… Lei lo aveva sempre trovato simpatico e gli voleva bene. E non poteva dimenticare che erano state le sue braccia a tirare lei e sua madre fuori dal fango della distruzione di Katrina, (ma per suo padre erano arrivati troppo tardi). Ma ora il suo intuito le diceva che, durante quel viaggio a Chicago prima ed Haumpton Country poi era successo qualcosa, qualcosa che lui non le avrebbe confidato. Quel qualcosa che ora lo costringeva ad andarsene…
“Non lo so, quella ricerca è molto… molto pericolosa”
“Posso venire anch’io, allora!” Esordì d’impulso la giovane “Se mettiamo assieme le finanze, prendendomi come tua socia in affari, avremo maggiori probabilità di successo, ti pare?”
Olivier Jacque riflettè per alcuni istanti “No!” disse alla fine “Tu hai una tua vita qui, degli amici, e poi, con questo gruzzoletto, potrai spassartela per un bel po’ di tempo, o rifarti una vita prima di andare a sbattere contro qualche pallottola. Non voglio che tu diventi una vagabonda, sempre in giro per il mondo, sempre a chiederti dove sarai domani… Queste… Per queste cose ci vuole un genere di.. follia che tu non hai, ed io non voglio permetterti di buttare via la tua vita seguendo i miei sogni. E poi, a tua madre si spezzerebbe il cuore, lo sai”
Marie adesso piangeva, ma c’era qualcosa nel tono usato dallo zio alla fine del suo discorso, che le fece capire che non era il caso di ribattere.
Olivier si alzò e l’abbracciò cercando di consolarla poi, ricordandosi all’improvviso di una cosa esordì “Oh! Ancora una cosa…” le mise in mano la gabbietta con il gatto “Ti prego, prenditi cura di Seti! Là dove vado, lui non mi può seguire!”
Marie annuì e strinse a sé la gabbietta ed il gatto dentro si mise a fare le fusa, poi Olivier fece un gesto e la ragazza si sedette, aprendo la gabbietta e cominciando a giochicchiare con il piccolo felino…
Olivier si diresse al banco, pagò il conto e, dopo aver dato un ultimo sguardo alla ragazza la quale, sotto l’influenza del suo incantesimo, continuava a giocare con Seti, se ne andò.
Dopo un quarto d’ora, anche Marie, rimesso Seti nella gabbietta, ritornò a casa.