(A cavallo tra gli episodi 1. "Un lavoro facile facile" e 2.1 "Lutto e vendetta")

Crudelia era morta.
Non ci voleva neanche credere. Era un tipo strano, ma le era sempre piaciuta. Per certi versi era quella che sentiva a lei più affine, l'unica che non la guardava con ribrezzo o con curiosità quando si infilava uno spinotto nel collo e che non si stupiva se quella strana pratica a volte le dava piacere... E ora non c'era più. Ca...!
Si sentiva a disagio. Come sempre, quando le capitava di stare male nella propria pelle, sentiva il bisogno di cambiare, di fare qualcosa... qualsiasi cosa...
Entrò nella doccia e aprì l'acqua calda. Lasciò che l'acqua le scorresse sulla pelle e che i vapori saturassero la cabina, mentre la sua mente andava a ruota libera. Troppi casini. Troppi pensieri.
Quando ebbe finito prese uno degli asciugamani puliti che Frank lasciava sempre per lei e se lo avvolse attorno. Passò una mano sullo specchio e prese a fissare la propria immagine sulla superficie parzialmente appannata.
Dopo un poco prese a raccogliere i lunghi capelli neri, di cui era a lungo andata orgogliosa, come non faceva ormai da tempo, ma curando di sistemare alcune ciocche copra lo spinotto dell'interfaccia. Non le piaceva che si vedesse.
Poi uscì dalla stanza da bagno, mise su un po' di musica e andò a rovistare in mezzo ad abiti da lungo dismessi.
Aveva deciso. quella sera sarebbe uscita. Infilò un abitino nero, corto, e le scarpe coi tacchi.
Si guardò nuovamente allo specchio. Non sembrava quasi lei.

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Spense la radio e scese di sotto. Frank stava ancora lavorando attorno alla stessa macchina.
'Esco. Prendo la moto'
Quando Frank la vide alzò un sopracciglio, tra l'interrogativo e il sorpreso, ma non disse nulla.
'Non ti preoccupare. Te la riporto intera'.
E uscì.
Frank scosse la testa, e si rimise al lavoro.

Niente spinotti, quella sera aveva voglia di una guida più tradizionale. Non aveva nessuna destinazione precisa, solo voglia di andarsene... andarsene chissà dove. Le luci delle insegne e gli alti palazzi le sfrecciavano accanto, perdendosi alle sue spalle assieme ai suoi pensieri, assieme a tutto quello che era successo in quest'ultimo periodo...
Si trovò nel parcheggio dell'Inferno senza neanche rendersene conto. Buffo dove torna l'inconscio, quando è libero di fare di testa sua, si disse spegnendo il motore. ‘Beh, pazienza’.
Scese dal mezzo, si sistemò l'abito e i capelli e si avviò verso l'entrata.

La musica era assordante. I bassi le rimbombavano nei polmoni, nelle vene, provocando una lieve sensazione di stordimento. Si avvicinò al bancone e si guardò intorno. C’erano solo un paio di ragazze in abiti succinti che servivano da bere. ‘’Niente spettacolo, sta sera. Beh, forse è meglio così.’
Alyssia arrivò quasi subito.
"Ehi, ciao Li! E' un sacco che non ti si vede"
"E già..." disse guardando nervosamente a destra e a sinistra
“Dov’eri di bello?”
“In giro...”
"Cosa ti servo? Il solito?"
"Sì, grazie. Doppio e con ghiaccio."

Prese il bicchiere e andò a posizionarsi in un angolo, vicino a una delle casse, lasciando che il vibrare dei bassi e l'alcool facessero il loro effetto, poi scese in pista e si mise a ballare.
Non avrebbe saputo dire quanto tempo era passato. Né quanti drink.
Le sensazioni erano quasi oniriche, il cervello piacevolmente ovattato. Quando lo vide in mezzo alla folla non era neanche certa che fosse lui.
Era poco distante e stava ballando anche lui. 'Serata libera' registrò automaticamente.
Non sapeva che fare.
Era bello. Era dannatamente bello. Lo era sempre stato.

** you do not have permission to see this link ** Joy R. Tanaka

Senza nemmeno rendersene conto era rimasta lì come una stupida a guardarlo e a lasciare che i suoi occhi ripercorressero all'infinito quei lineamenti tanto noti e tanto amati, mentre ricordi dolceamari affioravano liberamente.
A un certo punto i loro sguardi si incontrarono.
Mer...!
Sembrava sorpreso. Ma non arrabbiato. Chissà... magari gli era passata.
O magari anche il suo tasso alcolico non era dei più bassi.
Era ancora indecisa sul da farsi quando si accorse che lui le stava andando incontro.
"Li..."
"Joy, io..." ma perché diamine doveva farle ancora quell'effetto? "s... scusami, io non... "
Lui le mise un dito sulle labbra "Shht. Balliamo"
E ballorono, ma già sapeva come sarebbe andata a finire.

Mal di testa. E una gran sete.
Le prime sensazioni, quella mattina, furono quelle. Poi subentrarono l’inconfondibile profumo di Joy e la sensazione di lenzuola ben più raffinate di quelle in cui aveva dormito negli ultimi tempi.
Qualche fumoso ricordo l'aiutò a ricostruire gli avvenimenti della sera precedente.
Inferno. Alcool. Pista da ballo. Joy.
Joy...
Si girò lentamente nel letto. Lui stava ancora dormendo.
Dio, guardarlo faceva quasi male.
Anni prima aveva perso la testa per lui. Non le sarebbe stato mai indifferente. Eppure...
Era stato un errore. Doveva andarsene da lì. Prima che fosse troppo tardi. Prima che ricominciassero a litigare.
Lui non avrebbe mai accettato il suo nuovo stile di vita. E lei non era ancora pronta a cambiarlo. Forse non lo sarebbe stata mai.
Se non fosse stata così stanca e se non avessero bevuto entrambi così tanto, la sera prima, non sarebbe mai successo. Probabilmente neanche lui l’avrebbe fatto.
Scese delicatamente dal letto, silenziosamente si rivestì, raccolse le scarpe e si avviò verso la porta.
Si voltò a guardarlo ancora una volta, sospirò e poi uscì.

(In ordine cronologico, sempre all'interno di 2.1 "Lutto e vendetta", la vita Li prosegue nei seguenti racconti, postati sotto altri topic: ** you do not have permission to see this link **)

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Joy sembrava aver apprezzato particolarmente il suo look. Forse era tutto merito di Betty... o forse gli faceva semplicemente piacere rivederla.
A Li non sembrava vero che le stesse offrendo una seconda possibilità, non dopo gli eventi dell’ultimo anno e sicuramente non dopo come se l’era svignata la mattina del loro ultimo incontro, eppure... qualcosa sembrava essere cambiata in lui ed era decisa a scoprirlo.
Non era stato facile fare in modo che nessuno se ne accorgesse, ma un po’ grazie all’imprevisto causato da Midori e un po’ grazie al fatto che quell’improvviso break nella loro attività lavorativa sembrava aver risvegliato la vita ormonale dell’intero gruppo, era riuscita a non dare troppo nell’occhio e a fermarsi all’Inferno anche dopo che tutti gli altri se n’erano andati.
Aveva intenzione di aspettare che il locale chiudesse per riuscire a parlare un po’ con lui. Se poi la serata fosse sfociata in qualcos’altro, certamente non si sarebbe tirata indietro. Ma questa volta voleva essere certa che non succedesse per errore. Voleva capire.
La discoteca si era finalmente svuotata e Joy non sembrava dispiaciuto che lei lo avesse aspettato. Tutto stava andando esattamente come voleva, ma per qualche stupida ragione ora che se lo trovava davanti non sapeva più che dire. Delle miliardi di cose che avrebbe voluto chiedergli le uscì solo un imbarazzato “I ragazzi giù alle corse mi hanno detto che da un po’ di tempo sei uscito dal giro. È vero?” “Vero”. Silenzio. Panico. E brava Li. Così gli hai fatto sapere che ti sei informata su di lui, lui te le ha tagliate corte e tu non sa più cosa fare. Brillante...
Stava per balbettare qualche altra frase di circostanza quando lui ruppe il silenzio “Ti faccio vedere un posto”.
Per un attimo non seppe semplicemente cosa dire, colta completamente di sorpresa. Annuì, senza quasi rendersene conto e lui in risposta le porse un casco. La moto era la stessa con cui si erano conosciuti anni prima. Li riuscì a riprendersi quel tanto che bastava per cominciare a fare domande, ma lui alzò le sopracciglia e abbozzò uno dei suoi soliti sorrisi e disse “Sorpresa”.
Inutile protestare. Non avrebbe ottenuto nulla di più. Tanto valeva seguirlo. Magari mi porta da lui.. Un pochino sfacciato, se vogliamo, ma chissene...
Salì in groppa al mezzo e lasciò che la portasse dove voleva.
Dopo un paio di isolati le fu chiaro che non la stava portando a casa sua. D’acchito ci rimase un po’ male, ma poi la curiosità ebbe il sopravvento. Arrivarono nella zona est della città, in una bella area non corporativa ma ad alta sorveglianza in cui si trovavano alcune ambasciate storiche, tra cui quella europea.
La moto si fermò di fronte ad un pub. Mi ha portata in un pub?! L’insegna “Shamrock” era spenta. Fantastico disse fa sé e sé. Un pub irlandese... Chiuso, per di più!
Joy si voltò a guardarla, cercando di decifrare l’espressione del suo volto, mentre lei si stava facendo violenza per non far trasparire la cocentissima delusione. Che cosa si aspettava che facesse?
Grazie al cielo Joy mise rapidamente fine alle sue sofferenze girandosi e rovistando nelle tasche, per farne uscire un mazzo di chiavi con cui aprì la porta del pub.
Li era senza parole.
Joy le fece cenno di entrare. Chiuse la porta alle loro spalle e accese le luci.
Era un bel posto. Un po’ polveroso e con dei lavori ancora da fare, ma l’atmosfera era piacevole, accogliente. Li si guardò stupita in giro, poi si voltò a guardarlo e sorridendo chiese con fare inquisitorio “E questo?”
“Allora, ti piace?”
“S...sì. Direi proprio di sì... Specie quando sarà finito.”
“Bene...” concluse sorridendo “perché è mio”.
La mente di Li rovistò freneticamente nei ricordi del passato. Già, forse una volta le aveva accennato che gli sarebbe piaciuto un posto tutto suo, ma non era sembrato un vero e proprio progetto, solo una vaga speculazione...
“Lo... lo hai fatto! Hai comprato un locale tutto tuo!” E lei non ne aveva saputo nulla. Non lo aveva neanche sospettato. All’improvviso la distanza tra loro le sembrò enorme. Insormontabile.
Si sforzò di sorridere “Sono felice per te”.
Joy non sembrava aver colto il velo di tristezza dietro a quel sorriso. Anzi, sorrideva felice ed orgoglioso guardandosi attorno. Le mostrò tutto: l’angolo per le freccette, la saletta del biliardo, il bancone storico di immigrati irlandesi del 1920.... C’era persino un vecchio juke-box. Era chiaro che Joy voleva farne un locale vintage.
Li lo seguiva affascinata, lasciando che le descrivesse tutto nei dettagli, felice che la rendesse partecipe dei suoi progetti, dei suoi sogni. Sembrava così felice... era da molto, molto tempo che non lo vedeva così e se da un lato ne era davvero contenta, dall’altro la cosa la rendeva anche inspiegabilmente triste. Che cosa aveva fatto? Cosa diamine aveva rischiato di perdere per testardaggine? Che cosa aveva già forse irrimediabilmente perduto?
Contrariamente al suo, l’umore di Joy sembrava piuttosto alto “Cosa ti offro?”. Un altro sorriso.
“Qualunque cosa, ma preferibilmente analcolica” Era la seconda volta che gli faceva quella richiesta insolita quella sera, ma lui non sembrava darci peso. Perché non mi chiedi il perché, brutto scemo? Perché?!
Le versò da bere senza fare commenti e per sé spillò una pinta di Caffrey. Le raccontò che una delle ultime scommesse che aveva vinto era stata saldata con il contratto di proprietà di quel posto... era di un tizio pieno di soldi che non sapeva cosa farsene di quel locale e quando gli aveva fatto quella strana proposta, lui l’aveva interpretata come un segnale e aveva colto al volo l'opportunità.
Dopo qualche attimo di silenzio, sorseggiando con molta calma la sua birra, Joy chiese “Allora, come va?”
“Abbastanza bene” buttò giù un sorso. Ma perché diavolo non gli aveva chiesto un whisky? Altro che roba analcolica... un whisky era proprio quello che ci voleva in quel momento “Ho lavorato un po’ in questi ultimi tempi... ma non è propriamente un giro tranquillo” aggiunse ripensando all’incursione di quel pomeriggio nel territorio dei Preachers.
Joy annuì “Simpatici i tuoi amici”.
“Sono colleghi, non amici. Anche se qualcuno di loro potrebbe diventarlo”.
“Spettacolare l'approccio di quel Rato alla Poser” disse sorseggiando lentamente la sua pinta.
“Lo abbiamo conosciuto ieri. Non l’avrei neanche invitato non fosse che pareva volerci uscire una dei nostri. Onestamente non so come possa trovarlo interessante”
“Lei lo ha trattato con molta gentilezza, penso che per qualche motivo gli sia grata...” aggiunse con l’aria saputa dei baristi che vedono un sacco di cose “però senza farsi vedere ha guardato un’altra persona per tutta la sera...”
“In effetti è uscita da sola. Il che dimostra che ha più buon gusto di quanto temessi”.
“Non ho mai visto un essere umano bere in quel modo. Pare che l'alcool non le faccia nessun effetto”.
“Magari ha troppe cose da buttar giù” ribatté Li “Ha appena perso una sorella. L'unica famiglia che le era rimasta”
Joy non disse nulla. Rimase in rispettoso silenzio per un po’, mentre i pensieri di Li fuggivano in dolorosi ricordi di cui lui non era chiaramente partecipe.
“Se ti servisse qualcosa...” aggiunse dopo un po’, per spezzare il ghiaccio che era andato creandosi.
“Grazie, ma spero di non dover coinvolgere nessuna delle persone cui tengo”.
Joy sembrò cogliere il riferimento e sorrise. Ma rimase zitto.
Li non ce la faceva più. Era tutta la sera che voleva dirglielo, anzi, ancora da prima, da quando lui le aveva lasciato gli inviti per il concerto “Senti... mi spiace per come me ne sono andata l’ultima volta... ma...” non riusciva a guardarlo negli occhi. Dirglielo era già abbastanza difficile. Se avesse letto qualcosa, qualunque cosa nel suo sguardo avrebbe potuto non riuscire a concludere il discorso “Avevamo bevuto parecchio quella sera... tutti e due... e avevo paura di scoprire che al mattino ti eri pentito di quello che avevi fatto la sera precedente”
Lui rimase in silenzio, guardandola.
Li trovò finalmente la forza di guardarlo negli occhi “Non volevo scoprire che era un errore dovuto all'alcool. Così ora ho deciso di restare assolutamente sobria...”
Lui continuò a fissarla, sempre appoggiato al bancone e con la birra in mano. Serio in volto, le mostrò la sua pinta. Era la prima della serata. E in servizio non beveva mai.
Sembrava molto tranquillo... nessun gesto sembrava rappresentare una qualche forzatura. Li non aveva ancora deciso se era un bene o se era un male. Cercò di rilassarsi a sua volta. Ma non era facile. Aveva sperato che lui l’abbracciasse, che le dicesse qualcosa, ma Joy se n’era rimasto dov’era, mantenendo le distanze.
Era meglio cambiare argomento. Di figuracce se n’era già fatte abbastanza quella sera “Ho visto Hide molto teso al concerto”
“Parecchio... Da quando Midori lo ha mollato è una corda tesa. Non lo ha assolutamente accettato. Rischia di perdere il controllo”.
“Credo sia meglio che tu gli stia vicino... non so se la situazione andrà migliorando”.
“Ci proverò”
“Midori rischia di non farcela, un’altra volta”.
“Già...è un po' fuori controllo”.
“È molto fuori controllo. E Hide è uno a posto. Mi spiace vederlo così”.
“In gamba il tuo amico dottore...”
“Molto. Stasera è stato proprio grande”
“È anche un bel tipo...” Lo disse seriamente, con un espressione così indecifrabile che Li non sapeva come interpretare quel commento.
“Lo so, ma non sembra accorgersene o darci peso.” In effetti Doc è davvero carino, ma sembra vivere su un altro pianeta. Rinchiuso nel suo camice come dietro una barriera... era la prima volta che lo vedevo in abiti normali... era così impacciato! “Comunque non è il mio tipo”
Li alzò lo sguardo, tra la curiosità e il timore di vedere la sua reazione, ma Joy stava sorridendo. Aveva finito la birra e stava sciacquando il bicchiere.
“Naturalmente è sott’inteso che all’inaugurazione, fra un mese, tu ci sarai” le disse, puntandole il dito sulla spalla.
“Naturalmente. Quando vuoi”.
Le sembrava di impazzire. Aveva temuto che fosse arrabbiato con lei o che non la volesse più rivedere, mentre invece era davvero gentile, caldo quasi... eppure non stava facendo nessuna mossa. “Dove vuoi che ti riporti? All’Old Style? Da qualche altra parte?”
Le veniva quasi da piangere. Tutto qui? Io sto cercando di farti capire in tutti i modi che sono ancora pazza di te e questo è tutto quello che mi sai dire? Ma allora perché mi hai portata qui? Perché?! È solo un’amica quella che vedi? È solo questo? Mi fa piacere che tu mi voglia di nuovo nella tua vita, Joy, ma non so se riuscirò a fare la brava e a restarmene in un angolo.
“Ho lasciato il mio mezzo da Fixit, ma non ho voglia di andarci subito”. Aveva sperato che lui la portasse a casa sua. Era venuta con Betty, quella sera, e aveva lasciato il mezzo dentro al garage di Fixit. Naturalmente non aveva le chiavi. A quell’ora non poteva andare da nessuna parte. Stavano dormendo tutti. Ma sarebbe morta piuttosto che farglielo sapere “Puoi lasciarmi dove vuoi. Magari mi faccio quattro passi”. Patetica... fa freddo ed è quasi l’alba... dove cavolo pensi di andare? E per quanto, poi? Idiota, idiota, idiota. Pensavi di sedurlo, eh? Cretina che non sei altro...
Joy la guardò e le chiese, come se fosse la cosa più normale del mondo “Se ti va possiamo fare colazione assieme”. Lo aveva detto con una tale naturalezza che Li non riusciva a capire se lo aveva fatto perché aveva colto il suo imbarazzo o se perché l’idea gli era davvero appena balenata per la testa “Conosco un posticino simpatico che è aperto a quest’ora”.
“O... ok” qualunque cosa pur di restare ancora un poco assieme a lui. E di non camminare come un idiota per ore per mezza città... vestita così, poi...
Joy riprese i caschi, chiuse le luci del locale e sbarrò la porta. Mise in moto il mezzo e le fece cenno di salire.
La portò in un piccolo chiosco, di fronte alla baia di San Franscisco, che guardava dritto al Golden Gate. Si sedettero su una panchina, all’aperto. L’aria era decisamente frizzante, ma il panorama toglieva il fiato.
“Ciambelle e caffè?”
“Per me un tè, grazie”
Joy andò al bancone e tornò con due cartocci fumanti e due bicchieri termici colmi di liquido bollente. Gliene porse uno e si sedette accanto a lei, guardando anche lui l’oceano.
Faceva freddo. Li stringeva il bicchiere fra le mani, per scaldarle, e osservava il panorama, anche se era fin troppo conscia del profilo di Joy ai limiti del suo campo visivo e del tepore che emanava la gamba di lui, distrattamente a contatto con la sua.
Avrebbe voluto fermare il tempo. Impedire che arrivasse domani. Illudersi che le cose avrebbero potuto restare così per sempre... illudersi che le cose non fossero mai cambiate.
Avevano gustato così tante albe, assieme, che le venne spontaneo prendergli il braccio e accoccolarsi a lui, come aveva sempre fatto, poggiandogli la testa sulla spalla. Si rese conto di cosa aveva fatto solo quando ormai era troppo tardi. E adesso?
Joy non si era minimamente scomposto, quasi avesse trovato quel gesto altrettanto ovvio e naturale.
“Si sta proprio bene, qui” le disse.
“Già. Vorrei poter restare così per sempre”. Era il massimo che sarebbe riuscita a dire. La cosa più vicina a una dichiarazione che chiunque avrebbe potuto sperare da lei. Ora stava a lui decid...
In quel momento arrivò qualcuno al chiosco. Li si girò a guardare infastidita, l’incantesimo oramai spezzato, e le si raggelò il sangue nelle vene. L’uomo che era appena arrivato indossava una tonaca da sacerdote. Un predicatore! Accidenti! E adesso che faccio!? Non ho armi con me! Oddio... e Joy? No, Dio, Joy no... lascialo fuori...
L’uomo ordinò un caffè. E non la degnò di uno sguardo. È solo un prete, Li, calma... non è niente...
Joy si era girato a guardare, notando il suo nervosismo “Va tutto bene?” Era sinceramente preoccupato. Intanto il sacerdote se n’era andato sul suo scooter elettrico.
“Io... temevo che... ci fossero guai in arrivo”. Lo sguardo che gli porse era disperato. Aveva temuto che quello fosse un predicatore... e che fosse venuto lì per lei. E che li avrebbe ammazzati entrambi. “Ho temuto... che tu... potessi rimanerne invischiato. Io... mi spiace davvero Joy. Scusa. Forse è meglio che me ne vada”
Joy la guardò dritta negli occhi. Serissimo. Poi scosse la testa, sconsolato “Vieni qua” e se la strinse contro, abbracciandola, mentre Li tremava come una foglia. Le baciò i capelli, accarezzandola lentamente, con dolcezza “Scema...”

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Erano passate solo poche ore dall’incursione nel territorio dei Preachers e ancora meno dall’incontro con Santiago. Quando lei, Edgard e Greta avevano raggiunto gli altri a casa di Doc aveva dovuto farsi violenza per comportarsi come se niente fosse accaduto.
Per fortuna la stanchezza aveva finito con avere la meglio su più di qualcuno e a cena finita non aveva dovuto attendere molto prima di sentirsi autorizzata a salutare gli altri e ad accompagnare a casa Betty.
Il volto dell’altra era pieno di lividi e ferite ma quanto meno era stato ripulito dal sangue e medicato con cura. La situazione sembrava molto meno grave di quanto era parso inizialmente.
“Accidenti Betty, mi hai fatto davvero preoccupare!”
“Me la sono vista brutta… A suo tempo avevo avuto dei dubbi sull’impianto subdermale” aggiunse “ma ora decisamente non ne ho più”.
La memoria di Li non faceva che tornare alla scena in cui aveva visto cadere l’amica sotto i colpi del Vescovo… il sangue le si era gelato nelle vene e il cuore aveva ripreso a battere regolarmente solo quando le avevano comunicato che Betty era ancora viva “Posso solo immaginare il tumulto che avevi dentro e la rabbia che ti ha spinta ad agire in quel modo, ma muoversi così è pericoloso… rischi di esporti troppo e di non ottenere il risultato voluto”.
“Eravamo tutti troppo carichi di adrenalina e siamo entrati là dentro come dei pazzi… Tutto sommato ci è andata bene”.
“Sono sempre stata dell’idea che la fortuna aiuti gli audaci, ma basta essere sfigati una volta sola per restarci secchi ed è meglio non tirare la corda, non trovi?”
“Approvo” rispose Betty con un sorriso amaro.
Quando arrivarono all’appartamento di Crudelia, Betty aprì la porta e la prima cosa che Li notò fu il sacco a pelo steso sul divano. “Hai seguito il mio consiglio, vedo!” disse sorridendo.
“Sì... in effetti non è male… forse fra un mese lo metto sul letto”.
Li rise e intanto scostò le tende e sistemò i vari dispositivi anticimici nella stanza. “Siediti” aggiunse infine facendosi seria “voglio parlarti”.
Betty si sedette, guardandola con espressione incuriosita.
“Mi spiace molto che il Vescovo sia morto, questa sera…” iniziò l’altra. Poi, nel vedere l’espressione stupita dell’amica, aggiunse “…prima che cantasse, intendo”.
Betty annuì, scura in volto.
“Ma non ti preoccupare” aggiunse Li “la speranza non è perduta. Tua sorella sarà vendicata, te lo prometto…”.
Betty sorrise, col viso pesto e dolorante. Non sembrava molto convinta.
“…ma questo potrebbe costarti un grosso sacrificio…”.
Betty si fece estremamente seria “Tu sai chi è il mandante!”
“…dovresti pazientare” continuò imperterrita Li “o rischieremmo di non riuscire a prenderlo”.
“Chi è?” ribatté l’altra, quasi bruscamente.
“Siamo stati contattati da qualcuno che conosce il nome del mandante” continuò Li fingendo di non aver sentito la richiesta dell’altra “ma ci ha anche detto che in questo momento è troppo ben protetto”. Le pesava non rivelare tutta la verità, ma aveva promesso a Edgard che avrebbe cercato di mantenere il segreto “Si aspetta di essere colpito e adesso è pronto” aggiunse, sperando che l’altra non insistesse oltre “Ma se riusciamo a pazientare un po’ potrebbe abbassare la guardia… e ad ogni modo prenderci un po’ di tempo potrebbe permetterci di tendergli una trappola”.
La Poser ascoltava in assoluto silenzio, guardando un punto imprecisato di fronte a sé.
Forse ce l’aveva fatta. Forse sarebbe riuscita a ottenere il tanto sperato compromesso tra la parola che aveva dato a Ramirez e il suo senso di fedeltà all’amica. “Lo so che è dura” continuò “Se potessi, scuoierei l’assassino di tua sorella con le mie mani. Tuttavia, anche se mi costa, convengo che possa essere opportuno aspettare che il piatto si raffreddi. Quella persona non merita di vivere, né tanto meno di farla franca. Merita di essere tradito e ammazzato come un cane ed è quello che intendiamo fare”.
“Intendiamo?” chiese Betty alzando un sopracciglio con fare inquisitorio “Chi altri è al corrente?”
Ancora una volta Li ignorò la domanda, reprimendo il desiderio di dirle tutto quello che sapeva. Avrebbe fatto qualunque cosa pur di togliere quell’espressione ferita dal volto dell’altra, ma più cercava di rivelare senza compromettersi, più aveva la sensazione di tradirla “Non penserai mica di esser sola in questa battaglia, vero?”
Betty sorrise, arrendendosi “Non pensavo di avere così tanti amici... né un’amica come te...”.
Li si sentiva da schifo. “Inizialmente siamo stati spinti a farlo per Crudelia, non per te” rispose con franchezza, la coscienza ancora lorda per le troppe cose non dette “e probabilmente per alcuni è ancora così”. Poi la guardò dritta negli occhi e aggiunse “Io semplicemente ho più motivazioni di altri”.
Betty si abbandonò sul divano, la testa piegata all’indietro. Aveva ceduto.
Faceva davvero tenerezza e Li si sentiva terribilmente in colpa per non poter dire o fare niente di più. Si sedette accanto a lei e prese silenziosamente ad accarezzarle i capelli.
Betty non disse nulla, ma i muscoli parvero allentarsi. Li la baciò sulla fronte e continuò ad accarezzarla, dolcemente, come se fosse una bambina. A quel gestò Betty sembrò rilassarsi completamente e dopo un po’ di tempo Li avvertì la testa dell’altra piegarsi di lato. La stanchezza e gli eventi della giornata avevano finalmente avuto la meglio.
Non appena il respiro si fece più pesante la spostò con estrema delicatezza in modo da farla distendere e la coprì con una coperta, continuando ad accarezzarla delicatamente, fino a che non fu certa che stava dormendo.
Se ne stette un po’ in silenzio, a guardarla: ogni tanto sembrava avere qualche sogno un po’ agitato, ma per la maggior parte del tempo riposava tranquilla. Recuperò una coperta in camera da letto e si sistemò alla meglio su una poltrona lì vicino.

Il dojo degli Swords era un ex magazzino in cui coesistevano elementi, architettonici e non, che in qualunque altro contesto sarebbe sembrato semplicemente impossibile accostare. In quel luogo, invece, parevano incredibilmente al loro posto: elementi d’arredo in legno e delicate paratie di carta erano a stretto contatto col cemento grezzo delle pareti e ovunque echeggiavano i rumori delle spranghe di metallo che da tempo avevano sostituito le spade di bambù nelle esercitazioni della tradizionale arte del Kendo.
Hideoshi si stava allenando assieme agli altri, con indosso il mascherone a protezione del viso, ma il torso e le braccia scoperti: quelli avevano già sufficienti protezioni… naturali.

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Hide

Li, per quanto tenuta discretamente d’occhio, fu lasciata entrare: era un volto sufficientemente noto ai vari membri della gang perché nessuno di loro si allarmasse. La ragazza si fermò a pochi passi dall’entrata e attese che Hide si voltasse nella sua direzione. Nei pochi minuti che dovette attendere lo vide stendere abilmente ben due avversari, poi finalmente il leader della gang si girò. Lei lo salutò con la mano e gli fece segno che gli voleva parlare.
Hide sollevò le sopracciglia in segno di sorpresa e di riconoscimento: non era comune che Li si facesse vedere nel loro dojo e oltretutto era da un po’ che non si frequentavano. Annuì alla sua richiesta e si avviò nella sua direzione, sorridendo “Che piacere!”.
“Ciao Hide, come va?”
“Abbastanza bene” rispose asciugandosi dal sudore. Il numero di tatuaggi sembrava essere aumentato dall’ultima volta che l’aveva visto e apparentemente anche la massa muscolare “con te?”
“Si tira avanti” rispose con un mezzo sorriso “posso rubarti due minuti?”.
“Senza problema”.
Poiché il giapponese non accennava a spostarsi Li aggiunse “... in privato?”.
Hideoshi la fece accomodare in un angolo, dove alcune panche erano state sistemate attorno ad un frigo, e le fece segno di sedersi “Nessuno ci disturberà”.
Li accettò l’invito con un lieve inchino della testa e si accomodò “Devo chiederti un favore”.
Il sopracciglio sinistro di Hide si alzò leggermente: un’altra richiesta insolita “Dimmi pure”.
“C’è una cosa che vorrei lasciare in tua custodia e che vorrei tu consegnassi a una persona se dovesse succedermi qualcosa” cominciò Li “Sei disposto a farlo?”
Il volto dell’altro non tradì la minima emozione “Certo” rispose semplicemente.
“Grazie” disse Li, molto più sollevata “spero proprio che non serva, ma in caso ti prego di consegnarla a Elizabeth Gardner. E’ un membro dei Poser” tirò fuori un piccolo pacchetto e glielo consegnò assieme a un foglietto con l’indirizzo dell’appartamento di Crudelia “Ti lascio anche il suo indirizzo, ma naturalmente non è detto che lei ci vada spesso…”.
“Troverò comunque il modo di rintracciarla” la rassicurò lo Sword “ma mi auguro di non doverlo fare”.
“Lo spero anch’io”.
“Problemi?”
“Niente che esuli dalla norma” ribatté Li ridendo “Dobbiamo vendicare un tradimento, ma la cosa potrebbe scomodare qualcuno piuttosto potente. Naturalmente non sarà questo dettaglio a fermarci, ma ci tengo che certe informazioni non muoiano con me… sono certa che tu capisci”.
“Un albero, piccolo o grande che sia, lo attacchi alla base se lo vuoi abbattere”.
“Sì, ma dovremo scavalcare un paio di recinti, prima”.
“Se ti servisse una mano, fammelo sapere” disse a quel punto Hideoshi. Poi aggiunse “A titolo personale, naturalmente, non come Swords”.
Era un offerta generosa. Hide era una vera furia in battaglia e in certe occasioni, lo avevano visto anche di recente, un uomo in più poteva fare la differenza “Ti ringrazio di cuore, Hide, ma non oserei mai chiederti tanto…”
“Non si può mai sapere…”
“Proteggere le spalle a Joy è il favore più grosso che tu mi possa fare e tanto mi basta” disse, ripensando al rischio che gli aveva fatto correre con i predicatori “A proposito… probabilmente lo avrai già sentito, ma i Preacher non dovrebbero costituire più un problema…”
“Mi è giunta voce… comunque sia non ti devi preoccupare, Joy ha le spalle molto più robuste di quel che credi” le disse guardandola serio in volto “Non c’è una persona qui che non correrebbe ad un suo gesto… e non certo perchè ha un bel faccino, non credi?”
“Lo so, ma sai com’è… sapere che se la sa cavare è una cosa, sapere che le rogne gliele ho procurate io è un’altra” concluse Li sorridendo.
Hideoshi sorrise a sua volta “Stammi bene”.
“Anche tu. E se mai dovessi avere bisogno di me… sai dove trovarmi”.
Hideoshi la accompagnò alla porta e poi si allontanò flettendo i muscoli della schiena per sciogliersi un po’ prima di riprendere gli allenamenti. A quel movimento il drago che aveva tatutato sulla schiena sembrò quasi animarsi.
Li uscì dal dojo che stava ancora sorridendo. Questa era fatta. Ora non le restava che cercare il Capitano.

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Li: “Senti Ed, dobbiamo decidere cosa fare con gli altri circa l’ingaggio… Jagger ci si sta facendo parecchie seghe mentali (e onestamente mi spiace vederlo preoccuparsi per nulla) e Doc non vede l’ora di raccontare tutto al suo amichetto giù all’Orbital rischiando di metterci tutti nei casini…”
Ed: “Il tipo ha parlato chiaro come il sole. Non credo che gradirebbe che ne parlassimo al gruppo intero, tuttavia, ed è questo che forse è il caso di stabilire, abbiamo fatto questo casino per Crudelia, giusto?”
Li: “Giusto”
Ed: “Lei era del gruppo, o almeno per me lo era, e il gruppo è tutto. Se vogliamo che il gruppo funzioni, dobbiamo parlare”.
Li: “Questo è sacrosanto”
Ed: “Jagger mi sembra in gamba…”
Li: “Ci ha salvato il c… con i Preachers, sia a me che a te”.
Ed: “Consuelo non so, ma mi pare che tu ti fidi”.
Li: “È stramba, ma non è nociva”.
Ed: “Parliamo di Doc allora… hai dei dubbi su di lui?
Li: “No, ma vuole continuare la caccia al mandante di Crudy ed è stupidamente convinto che all’Orbital gli diranno qualcosa. Ha un amico nella corporazione, ma per avere informazioni, prima deve darne. Sono certa che in questo modo non otterrà nulla di utile e non vi ma che parli di noi in giro. Ha già detto troppo”.
Ed: “Detto a chi?”
Li: “A un dirigente della corporazione amico suo che indaga sull’assassino di quel tipo che era cliente di Crudelia e che è stato fatto fuori quando Doc e Cons erano andati a parlarci. Doc gli ha chiesto delle informazioni e il tipo ha risposto «ok, ma devi dirmi tutto»…”
Ed: “E Doc che cosa gli ha detto? Che partecipa ad un gruppo di pazzi o peggio?”
Li: “Al momento gli ha detto solo che stavano indagando sulla morte di un’amica, ma non mi va che gli dica di più”.
Ed: “…”
Li: “…”
Ed: “Hai qualche idea?”
Li: “Dobbiamo decidere due cose: se dire al gruppo dell’incontro di ieri… e se dire loro del mandante”.
Ed: “Se diciamo dell’uno dobbiamo dire dell’altro…”
Li: “Le due cose non vanno di pari passo, possiamo dire che abbiamo chi ci darà il mandante del Vescovo, ma senza dire che sappiamo già chi è… Non so se sia saggio, però!”.
Ed: “Supponi che apriamo bocca su di lui, come spieghiamo il motivo del suo contatto?”
Li: “Se da un lato potrebbe essere saggio tenere celata un’informazione simile, onde evitare che a qualcuno scappi o che reagisca in maniera sconsiderata, è anche vero che se non sanno che razza di persona sia quell’uomo, potrebbero lasciarsi sfuggire qualcosa nel posto sbagliato e lui saprà che deve stare all’erta. Basterebbe dire che ci ha ingaggiati per fare un lavoro per lui e che in compenso ci darà la testa del mandante”.
Ed: “In effetti non sarebbe contento se venisse a sapere che lavoriamo per questa informazione e potrebbe agire di conseguenza…”
Li: “Deve convincersi che abbiamo abbandonato l’idea, che abbiamo ceduto dopo aver tentato varie piste che portavano a nulla… e rilassarsi… ma sarà difficile che gli altri del gruppo bevano la storia che io, te o Betty abbiamo rinunciato a questa ricerca se sono convinti di poter battere ancora qualche strada. E poi hai detto una cosa vera: tenere nascoste certe informazioni al gruppo, dimostrare di non avere fiducia, può rompere la coesione del gruppo…”.
Ed: “…”
Li: “…”
Ed: “…”
Li: “E’ più facile lavorare da soli, eh, Ed? Avere altre persone attorno complica un sacco le cose, ma il gruppo è più forte del singolo, rassegnati”.
Ed: “Non voglio tornare ad essere solo”.
Li: “Bene. Non ho intenzione di lasciarti solo. E neanche gli altri, credo ma bisogna iniziare a pensare come gruppo e non come singoli. E’ il prezzo da pagare. Chiameremo gli altri, prenderemo tutte le misure necessarie ad evitare che ci siano delle spie e glielo diremo, ok? Se sarà possibile non fare nomi ci proverò, come ho fatto con Betty…”
Ed: “Ho fatto questa scelta, ho deciso di cercare il responsabile del’assassinio di Crudelia anche per garantire ad ogni altro nel team una sicurezza. Nessuno verrà lasciato indietro. La squadra deve lavorare con la sicurezza che nessuno venga accoltellato alle spalle” .
Li: “Bene… Vedo che siamo d’accordo”.
Ed: “…”
Li: “…”
Ed: “Li?”
Li: “Sì?”
Ed: “Niente. Sta attenta d’accordo?”
Li: “Ci proverò. Ho lasciato in custodia ad un amico un file da consegnare a Betty se dovessi morire”
Ed: “…”
Li: “Se dovessimo morire voglio che lei sappia il nome di quel figlio di puttana…”
Ed: “…”
Li: “Speriamo non serva”.
Ed: “Certo Li, non servirà, andrà tutto bene. I conti torneranno e tu ti farai ancora qualche corsa e qualche giro da Fixie. vedrai.”
Li: “Ok. Ci conto”
Li: “Ci vediamo”
Ed: “Buona serata, Li! Ciao!”
Li: “Ciao. Saluta la tua padrona di casa”.

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Era passata circa una settimana dall’ultima volta che lo aveva visto, in occasione della riunione a casa di Greta, quando Jag le aveva mandato un messaggio chiedendole di incontrarlo. La richiesta era piuttosto insolita, in quanto il ricettatore era sempre stato particolarmente schivo e riservato, ma se voleva vederla un buon motivo c’era di sicuro.
Gli aveva proposto di incontrarlo al New World, il bar che i Presidenti avevano da tempo eletto a loro ritrovo abituale, perché lì era certa che nessuno li avrebbe disturbati.
Quando arrivò, Jag era già seduto ad un tavolo e la stava aspettando. Salutò alcuni dei ragazzi che si trovavano nel locale in quel momento e poi andò a sedersi di fronte a lui con una pinta di birra in mano “Ciao Jag” lo salutò sorridendo
“Ciao Li” Nessun sorriso… ma Jag non era uno che sorridesse molto, perciò Li non si scompose.
“Volevi vedermi?”
“Sì…” l’espressione dell’uomo più che seria sembrava tormentata, e questo sì che era insolito.
Lì cominciò a preoccuparsi “E’ successo qualcosa a qualcuno? Ci sono problemi?”
Jag non mutò minimamente espressione “Devo consegnarti qualcosa”
“Oh!” disse Li, sorpresa “cosa?”
“Ho fatto qualche ricerca su Joy”.
Per Li fu come ricevere una doccia fredda. Joy? Joy?! Appoggiò il boccale sul tavolo, lentamente. Doveva aver capito male. Anzi, ne era praticamente certa “Come sarebbe a dire, scusa?”
L’espressione del suo interlocutore lasciò trapelare un leggero imbarazzo “E’ una cosa di cui adesso mi vergogno…”
Forse allora aveva capito bene. L’uomo che aveva di fronte aveva fatto delle ricerche su Joy. Orrore e sorpresa si mescolavano nella sua mente e nel suo stomaco, ma cercò di restare a guardarlo senza tradire emozioni. Che diamine…?!
“Pensavo di trovare qualcosa di sporco su di lui…” lui stava parlando, ma lei aveva difficoltà a starlo ad ascoltare. La sua mente stava cercando all’impazzata di ricordare quando mai avesse lasciato trapelare qualcosa su Joy “…per esempio sul fatto che non si è mai fatto vedere durante la tua prigionia…”
Non era possibile… in cinque minuti si era vista la propria vita privata violata e denudata su un volgare tavolo da bar… La sua vita sentimentale, i suoi precedenti penali… tutto quello che aveva cercato di tenere per sé, Jag lo stava sciorinando come se fosse l’ultima puntata di un qualche holomovie da strapazzo… Si sorprese a biascicare parole senza senso “Noi… non eravamo più assieme... non credevo neppure tu o qualcun altro sapeste…”.
Jag continuò, impietosamente “Non è mai venuto perche non poteva, non perché non volesse… Un po’ di tempo fa è stato coinvolto in una lotta fra gang… ha salvato il c... a suo cugino ed è rimasto ferito molto gravemente, apparentemente proprio nel periodo in cui eri in galera…”
Li rimase nel silenzio più assoluto, lo sguardo sempre più attonito, la gola completamente arsa.
“Era tra la vita e la morte… in seguito è stato curato in modo non proprio correttissimo… Pare che si porti addosso del cyberware assolutamente illegale perché quello era l’unico modo per salvargli la vita”.
In qualche modo Li riuscì a superare lo shock e l’orrore che stava provando “E tu come diamine fai a sapere una cosa del genere?!”
“Te l’ho detto, ho fatto delle ricerche”.
Se la questione non fosse stata così maledettamente seria Li si sarebbe voluta cercare in giro per assicurarsi di non essere vittima di qualche scherzo di pessimo gusto. Quell’uomo le stava rivelando di aver praticamente violentato la sua vita privata, raccontando dettagli che avrebbero potuto far fare a Joy una fine a dir poco orribile… e aveva il coraggio di restare così tranquillo?! “Perché?!” non riusciva ancora a crederci “Perché mai ti saresti messo a fare ricerche su di lui?! ...o su di me?”
“No su di te mai!” rispose immediatamente Jag, con foga.
Rabbia, orrore e disperazione “E allora come fai a sapere di Joy?”
“Vuoi che te lo dica? D’accordo, ero geloso di lui”.
Li era troppo scioccata per poter cogliere quell’aggettivo. La sola cosa che il suo cervello avesse accettato di registrare era che quella era una risposta senza senso “Eh?! Ma se non lo hai mai neanche conosciuto! …se non te l’ho mai presentato!”
“Non m’importa niente di lui… mi importa di te”.
Alla seconda, palese imbeccata il cervello di Li non poté più ignorare l’evidenza, ma questo non sembrò essere particolarmente d’aiuto. Anzi, semmai aggiunse al cocktail di emozioni una crescente perplessità per una situazione che non riusciva più a capire “Di me!? Ma che diavolo stai dicendo, Jag?” Lei? La causa di tutto questo era… lei?!
“Non volevo che lui facesse qualcosa che potesse ferirti…”
Che lui… Ma che diamine stava dicendo?! Quel pazzo incosciente era andato a scovare chissà dove notizie così dannatamente pericolose su Joy solo per… lei? Se in quel momento qualcuno stava mettendo in pericolo qualcun altro quello sicuramente non era Joy…
Jag intanto stava continuando a vuotare il sacco “Nasconderti questi fatti sarebbe stata una vigliaccata che non meriti…”
La calma con cui Jag stava affrontando certi temi la stava facendo andare letteralmente fuori di testa “Quali fatti, quello che ritieni di aver scoperto su di lui o il fatto che hai condotto ricerche sul mio passato e su quello di qualcuno che nemmeno conosci?”
“Ho indagato solo su di lui!” Jag sembrava davvero ferito, ma Li sembrò non accorgersene.
“Non direi!” La rabbia crescente le fece ritrovare una freddezza che non provava “Anche solo per sapere della sua esistenza o del mio rapporto con lui devi avere indagato su di me, Jag!”
“No!” l’orrore al sentire quelle accuse era sempre più palese, ma Li continuò, implacabile “…cosa che forse è comprensibile, visto che la vita dell’uno è spesso nelle mani dell’altra e viceversa” disse, pensando all’incursione del territorio dei predicatori e anche in quello del Vescovo “ma questo va un po’ oltre... non ti pare?”
Jag sembrava essere stato schiaffeggiato in piena faccia “Non mi credi?”
“Non è che non ti credo, semplicemente non capisco” la temperatura della sua voce era da inverno in Alaska.
“Io ti amo, Li”
Le barriere che aveva eretto intorno a sé per reggere alle notizie che l’altro le aveva tanto candidamente rivelato la resero totalmente insensibile anche a un’affermazione come quella “Jag smettila! Non dire una parola di più”. Risposte… voleva delle risposte… Joy era in pericolo e quel pazzo non voleva rendersene conto…
“Sono estremamente serio”.
“Anch’io”. Voglio sapere chi diamine ti ha detto quelle cose su Joy. Chi?!
“Perché? Credi che non possa provare qualcosa?”
Non aveva mai visto Jag in quelle condizioni. Era letteralmente a terra. Faceva quasi pena… In qualche modo le emozioni che lesse nello sguardo di lui riuscirono a penetrare le sue barriere “Io non... non so che dire...” Innamorato? Ma che stava dicendo? Ma se non aveva mai… Mio Dio, quando era successo? Quando?! “Credo tu conosca troppo poco di me, Jag, ma non sto deridendo i tuoi sentimenti. E’ solo che… mi hai preso in contropiede”
“Lo so: Joy…” la voce dell’uomo tradiva appieno la sua sconfitta interiore “Ma come ti ho detto, niente falsità tra noi…”
Quando diamine era successo? Come aveva fatto a non accorgersene? Possibile che senza saperlo lo avesse incoraggiato a fare una pazzia come quella? “Io… mi spiace se in qualche modo ti ho ferito o se ti ho lasciato credere qualcosa di diverso, davvero…” Per quanto la sua mente si sforzasse, non riusciva a ricordare nulla che potesse esserle d’aiuto.
“Dimmi” le chiese a quel punto “se Joy non fosse mai tornato nella tua vita, avrei mai avuto una chance?”
Li era esterrefatta “E’ una domanda senza senso, Jag. Joy c’è e c’è sempre stato!” Anche quando non c’era, accidenti a lui… Mi è rimasto dentro e basta “Io ti stimo davvero molto, come professionista, e ultimamente anche come persona, ma…”
Se prima Jag sembrava essere stato preso a schiaffi, adesso dovevano essere passati ad armi più pesanti “Sono solo un amico, quindi?”
Li non sapeva come reagire di fronte a quell’espressione. Da vittima si stava quasi sentendo carnefice “Non precipitare le cose, mi spaventi!”
“Hai ragione, non è da me comportarmi così. Resta il fatto che i miei sentimenti sono questi” .
“Io... io ne prendo atto, Jag. Cercherò di rispettarli nel modo più assoluto…” Cosa diamine poteva dire? Cosa diamine poteva fare?! Non poteva certo rinnegare i suoi sentimenti per Joy, non adesso che lo aveva finalmente ritrovato! “Se c’è nulla ch’io possa fare per evitarti di soffrire, dimmelo. Se vuoi che sparisca, sparirò, ma non chiedermi di mentirti”.
“Posso sperare?”
Li non sapeva più cosa fare. Vedere un uomo in quelle condizioni era terribile e sapere che lei ne era la responsabile non migliorava certo la situazione, ma la realtà era quella che era “Sono una persona sincera, Jag. Se sono tornata da Joy un motivo c’è. Non lo prenderei mai in giro. Non prenderei mai in giro nessuno”.
Gli lesse la sconfitta sul volto “E’ per questo che ti ho detto quello che ho saputo di lui. Nascondertelo non sarebbe stato giusto”.
Giusto? Giusto?! E che cosa era giusto? Che lui si fosse messo a frugare nella vita di Joy, rischiando di metterlo in pericolo?! La paura fomentò nuova rabbia e la rabbia nuovo gelo “E non ti sei chiesto se per caso io avrei preferito saperlo da lui?”
“Gli avresti creduto?”
Gli occhi di Li fiammeggiavano di rabbia “Non hai risposto alla mia domanda”.
“Come ti ho già detto mi vergogno di quello che ho fatto. E poi se avesse voluto dirtelo…”
Basta! Non voleva sentire una parola di più! Ma come osava? Come osava insinuare che Joy…? Che cosa diamine ne sapeva Jag di lei e di Joy? Nulla. Nulla!
Lo fissò con sguardo duro, di sfida, i muscoli e il respiro tesi a trattenere la rabbia e Jag non ebbe il coraggio di finire la frase che aveva iniziato.
Era sempre più arrabbiata. “Appunto” concluse, mettendo a colpo il segno. Poi, implacabile, continuò “Voglio sapere chi ha messo in giro quelle voci su di lui. Possono metterlo in pericolo e io non posso accettarlo”. Era la sola cosa che le interessasse.
“E tutto al sicuro nella mia testa”
Maledetto testardo! “Non sei tu il problema, Jag. Voglio sapere chi te l’ha detto”. Doveva scoprirlo, doveva scoprirlo ad ogni costo. Doveva proteggere Joy…
“Le mie solite… fonti”
Li dovette farsi violenza per non prenderlo per il colletto a scuoterlo a forza. Accidenti a lui, ma perché non capiva? “Beh, le tue solite fonti possono mettere a rischio la vita di Joy. Voglio i nomi”.
“Quello che ti ho consegnato è l’unico rapporto esistente, fanne ciò che vuoi”.
Era della vita di Joy che stavano parlando, accidenti a lui. Non era certo il momento di giocare a fare i professionisti. Voleva quei maledetti nomi! “Questo è quanto?” chiese, cercando di trasmettere il gelo quasi fosse una minaccia.
“Vuoi un nome?” si arrese Jag “Eccotelo. Fergus McCallan”.
Sembrava troppo facile… ma l’uomo era a pezzi e lei non aveva avuto pietà “E questo McCallan ti ha detto anche come l’avrebbe saputo?”
“Non lo so… prova a chiederglielo”.
Sembrava aver riacquistato un certo controllo. Insistere sarebbe stato inutile e Li non calcò ulteriormente la mano.
“Lo farò” disse con fredda determinazione. Poi, con tono un po’ più morbido, quasi a scusarsi per la durezza che aveva dovuto usare, aggiunse “Senti Jag, mi dispiace da morire per tutta questa situazione”.
Era vero. Era dannatamente vero. Ma non per i motivi che avrebbe potuto pensare lui. Non solo per quelli, quanto meno… Se Jag aveva messo il naso in questioni che non lo riguardavano e se Joy ora si trovava in pericolo la colpa era sua. Soltanto sua! Maledizione! Avrebbe dovuto lasciarlo in pace, non sarebbe mai dovuta tornare da lui… “Se potessi fare qualcosa per rimediare, lo farei, ma temo sia impossibile. Comunque non puoi aspettarti che io sia felice che qualcuno indaghi nella mia vita privata, né che girino certe voci su Joy” .
Jag sospirò e ripeté per quella che gli sembrò l’ennesima volta “Nessuno ha indagato su di te, Li”.
Li non si diede per vinta “Ah no? E allora spiegami una cosa! Come ti è saltato in testa di fare ricerche su qualcuno di cui dovresti ignorare totalmente l’esistenza? Come ti è passato per la testa di proteggermi da qualcuno che neanche dovresti sapere che ho ripreso a frequentare?”
Ancora un po’ e non lo sapevano neanche lei e Joy! Aveva avuto parecchi dubbi sul ricucire quel rapporto interrotto quasi un anno e mezzo prima e si considerava ancora in periodo di prova. Tutto questo le sembrava semplicemente allucinante…
“Ho visto quella sera in discoteca come lo guardavi… Io non avevo occhi che per te …e tu ne avevi solo per lui!”
Li rimase di sasso. In discoteca? Si era tradita così stupidamente?! Eppure aveva cercato di mostrare indifferenza… Accidenti! Che idiota era stata! Uno sguardo… si era tradita con uno sguardo… Aveva messo in pericolo la vita di Joy con uno stupido sguardo!
“Vuoi sederti?” le chiese Jag, preoccupato per il suo improvviso pallore.
Li scosse lentamente la testa, faticando a fare qualunque movimento. Uno sguardo… Ho rischiato di condannarlo a morte per uno stramaledetto sguardo! Ma che razza di persona sono? Come posso accettare una cosa del genere? “N… no… ma forse mi hai fatto capire una cosa”. Doveva lasciarlo. Doveva sparire per sempre dalla sua vita. Non c’era altro modo. Doveva proteggerlo ad ogni costo, anche e soprattutto da se stessa…
Jag era chiaramente sconvolto da quel cambio di rotta “Cosa? Che sono un verme?”
“No. Non posso dire che sono felice di quello che hai fatto, anzi, ma non posso fartene una colpa. Adesso ti prego di scusarmi, ma devo andare”. Doveva farlo, anche se sarebbe significato morire dentro. Doveva…
Jag lesse la morte e la determinazione nello sguardo di Li, ma non ne capì le ragioni. Né le intenzioni.
“Era apparso troppo tempestivamente dopo la morte di Crudy…” cominciò a scusarsi “Mi è sembrato sospetto…”.
Li si sentiva morire “Smettila!” intimò con rabbia “E adesso ti prego, lasciami andare…”
Jag abbassò arrendevolmente la mano che aveva teso per aiutarla. Li si alzò, fece un cenno al barista che conosceva da anni e si avviò verso l’uscita.
“Lascia” disse Jag al vedere quel gesto “Faccio io…”
Il tono di Li era a dir poco funereo “Troppo tardi” rispose con un sorriso amaro sulle labbra. Poi uscì.

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“L’utente da lei desiderato è al momento irraggiungibile…” dopo il cinquantesimo tentativo di parlare con lei, Jag chiuse il cellulare.
Ma come gli era venuto in testa di agire così, come aveva potuto essere così ingenuo da sperare che Li accettasse i suoi sentimenti? E per di più aveva rivelato il nome della sua fonte primaria… Cercava di pensare a come ovviare a quella situazione, ma ogni volta il volto di lei vanificava ogni suo sforzo. Perdonami, Li…

Non appena uscì dal dojo degli Swords, Li trovò una lunga serie di chiamate non risposte. Jag. Perfetto… doveva fargli proprio un bel discorsetto…
“Troviamoci tra trenta minuti al New World” gli scrisse e si diresse sul posto con la sua ambulanza.

Arrivata a destinazione aspettò per un po’, ma non accadde nulla.
Strano, Jag di norma era puntuale… provò a chiamarlo. Niente da fare.
Andò a cercarlo al Topaz e in tutti i posti dove sapeva di poterlo trovare… niente. Sembrava sparito nel nulla.
Chiamò Fixit, ma Jag non era neanche lì. Chiese al loro comune datore di lavoro se avesse qualche idea su dove cercarlo, ma pareva che anche lui non lo sentisse da un po’. Le suggerì di provare al magazzino che stava rimettendo a posto, fornendole l’indirizzo, al che Li lo ringraziò, trasudando un’indifferenza che non provava. Hide non può avermi mentito… non è possibile…
Tentò anche all’indirizzo indicatole da Fixxie, ma di Jag nemmeno l’ombra. Gli operai non lo avevano visto tutto il giorno.
Li iniziava seriamente a preoccuparsi… che razza di fine aveva fatto?!
Iniziò a riflettere… I neuroni si agitavano febbrilmente… Jag aveva cercato di chiamarla quando non era raggiungibile… impossibile che non ne fosse rimasta traccia… Maledizione! Cercò di studiare un modo per rintracciare la posizione del telefonino o quella da cui erano partite quelle chiamate… Per quanto complessa, era una pista che doveva assolutamente provare a battere…
Nel frattempo riprovò a chiamarlo, a intervalli regolari. Il telefono continuava a essere spento.
Dopo un’ora riuscì finalmente a verificare la locazione da cui erano partite tutte quelle telefonate. Era una zona vicina al Topaz.
Mer…! Forse qualche Sword troppo zelate ci era arrivato prima di lei. Spedì Giz in avanscoperta.
Arrivare al locale fu piuttosto semplice, ma di Jag neanche l’ombra.
Riuscì a intrufolare il drone all’interno del bar, lo posizionò in un angolo abbastanza tranquillo ma con un’ampia panoramica e lo lasciò in standby, a registrare tutto quello che succedeva.
Fatto questo parcheggiò l’ambulanza, entrò personalmente nel locale e chiese di Jag al barista “Se lo vede, gli riferisca che lo cerco, per favore”.
L’arm-deck era abilmente nascosto sotto la manica del maglione, ma con la coda dell’occhio Li era pronta a captare eventuali movimenti sospetti.
“Non conosco nessun Jagger” rispose il barista.
Li rimase interdetta. Ma come?! Eppure Hide aveva detto… Glielo descrisse accuratamente, ma il barista insistette testardamente con la sua versione “Glielo ripeto, mai visto...”
Li ebbe un’illuminazione. Allungò una banconota. “So che lo conosce. E’ cliente abituale di questo locale. Gli dica che lo cerco. E’importante”.
“Mai visto, le dico…” continuò cocciutamente l’altro “Sarà cliente abituale da qualche altra parte…”
Li si sentì gelare il sangue nelle vene “Ne è assolutamente certo? E’ importante”.
Il povero barista annuì e per quanto ne capiva Li, le stava dicendo la verità.
Accidenti. Accidenti, accidenti, accidenti!!! Non poteva essere vero. Non potevano averla gabbata così facilmente. Non potevano averlo trascinato tranquillamente nel dojo mentre lei stava stupidamente cercandolo per mezza città… Non era possibile…
Nel dubbio, sconvolta nel profondo, Li saltò di corsa a bordo della sua ambulanza e si precipitò nuovamente alla volta del dojo, anche se era certa che lì non lo avrebbe mai trovato. Se anche mi hanno tirato un gioco così mancino, non saranno così stupidi da farsi scoprire…

Le folli elucubrazioni mentali di Li vennero bloccate dall’arrivo improvviso di un messaggio. Era di Jag. Li inchiodò quasi di netto quando vide chi ne era l’autore.
“Non posso adesso ho un impegno” diceva semplicemente. Li fece partire immediatamente la telefonata e intanto si mise ad armeggiare per cercare di rintracciare la posizione del ricettatore.
“Dimmi dove sei” gli disse senza preamboli “ti raggiungo!”
“In un posto chiamato Discrezione” rispose laconico l’altro.
“Non fare l’idiota, Jag, è importante. Dammi un accidente di indirizzo!”
“Veramente, non posso” ribattè Jag, leggermente sulle difensive.
Li non volle sentire ragioni. Se non riusciva a parlarci a breve ci sarebbero state spade sguainate alla ricerca della sua testa “Vedi di potere, se ci tieni alla pelle, e non fare l’idiota.” Poi, con tono più conciliante aggiunse “Per favore”.
Nel frattempo era finalmente riuscita a scoprire da dove partiva la telefonata. Jag sembrava trovarsi… all’interno del Topaz Bar!
Accidenti a lei che si era allontanata a tutta birra da quel luogo proprio prima che Jag si decidesse a chiamarla!
Attivò Giz e rimise in moto il mezzo, pestando sull’acceleratore.
“Esco adesso” le stava dicendo Jag, mentre lei si infilava nervosamente lo spinotto e cercava di districarsi tra la guida del suo mezzo e quello che le mostrava il drone.
“Dove???” lo incitò furiosamente Li mentre con gli occhi di Giz cercava disperatamente di distinguerlo tra gli avventori del bar.
“Ci troviamo alla Sala di Smeraldo”
“Dove si trova?” chiese, mentre continuava a guidare come una pazza tenendo il collegamento con Gizmo in secondo piano.
Finalmente Giz sembrava aver individuato uno strano tipo che parlava al cellulare. Dall’aspetto non sembrava affatto Jagger, anzi, era completamente diverso, ma la corporatura era decisamente simile… Li impartì un paio di comandi per mirare il micorfono con maggiore precisione e alzando il volume di ricezione. Non c’erano dubbi: la voce era quella.
“E’ al confine tra la zona dei Poser e quella dei Presidenti” le stava intanto spiegando la voce.
“Ok. Quando?”
“Quando puoi” rispose il tizio al telefono con la voce di Jag.
“Adesso!” urlò quasi Li, sotto l’effetto dell’adrenalina.
Non era molto distante… ancora qualche minuto e lo avrebbe raggiunto.
Ca…! Aveva cantato vittoria troppo presto. Jag era appena uscito dal locale.
Grazie al cielo stava già guidando via interfaccia. Prese il comando di Giz e lo lanciò all’inseguimento di Jag. L’ambulanza stava puntando dritta verso il drone.
“Quanto ti ci vuole per arrivare fin là?” gli chiese, per guadagnare tempo.
“Mezz’ora” rispose lui.
“Ok” concesse Li, certa che a qual punto non le sarebbe potuto sfuggire.
Jag montò su un taxi e Giz gli rimase alle calcagna, nascondendosi sulla carrozzeria. Dopo un girò piuttosto lungo e tortuoso che le fece perdere un sacco di tempo Jag giunse esattamente dove le aveva detto, in una zona situata approssimativamente al confine tra i Poser e i Presidenti. Si fermò ed entrò in un locale la cui insegna recava chiaramente “Sala di Smeraldo”.
Li si accertò che il piccolo Giz riusce ad entrare nel locale assieme a Jag e si precipitò sul posto, maledicendosi.
Jag si sedette comodamente a un tavolo e Li piazzò Gizmo in un angolo tranquillo, in modo da tenerlo d’occhio.
Qualche minuto dopo arrivò finalmente in zona. Posteggiò il mezzo ed entrò nel locale puntando dritta verso l’uomo che Gizmo aveva seguito.
Non sembrava affatto Jag. Anzi, era totalmente irriconoscibile. Capelli, lineamenti, colorito, occhi… tutto era diverso, eppure lei non aveva dubbi.

Quando udì il rumore della porta che sbatteva, Jag si alzò e si diresse verso Li, evitando così di cogliere la traiettoria priva di esitazioni dell’altra.
“Jag?!” chiese perplessa la minuta orientale.
“No” rispose l’uomo “Jagger non è potuto venire. Ha mandato me al suo posto”.
La voce che le stava parlando ora era diversa… eppure la persona era la stessa che Gizmo aveva seguito… la stessa che prima stava parlando al telefono con lei. E al telefono, ne era certa, c’era stato Jag.
“Non fare l’idiota” lo apostrofò duramente.
“No, sono serio” rispose risolutamente quella voce estranea.
Li fulminò l’uomo con lo sguardo, poi aprì il palmo della mano e richiamò Giz dal suo nascondiglio.
“Io e te dobbiamo parlare” sbraitò rabbiosamente mentre metteva in salvo il suo drone. Poi, vedendo che Jag restava immobile aggiunse torva “…in privato!”
Jag rinunciò alla commedia e riprese a parlare con la propria voce “Volevi un nome e una faccia… eccoteli”.
“Idiota!” sbottò Li, sfogando con rabbia tutta la preoccupazione che aveva accumulato mentre gli aveva dato la caccia per mezza San Francisco “Hai una stanza qui o è il caso di andare nella mia ambulanza?”
“Ho una stanza di sopra”.
“Bene, allora saliamo” ritorse lei, ancora arrabbiata.
Jag fece strada, salendo le scale e poi lungo un corridoio, infine aprì una porta e le fece cenno di entrare.
“Dopo di te” gli disse Li, furente.
“Come preferisci”, concesse, entrando nella stanza “Siediti dove vuoi”.
Li si chiuse la porta alle spalle, ma la tenne rigorosamente tra sé e il ricettatore “Perché mi hai mentito?” e subito dopo, guardandolo in faccia “E perché questa sceneggiata?!”
Jag non sapeva decisamente che pesci pigliare. Evidentemente non si aspettava di venire smascherato in quel modo “Non ti ho mentito…” rispose, glissando sulla seconda domanda “Questo sono io fuori dal gruppo. Sai, come delle scatole cinesi…”
Li non capiva, ma era ancora molto arrabbiata “Non giocare con me, Jag!” lo minacciò.
“La gente conosce Jagger ma non conosce... Fergus” disse con tono calmo l’altro, indicando il suo volto estraneo.
“Sei un idiota, Jag... Fergus... o come diavolo ti chiami! Avrei potuto ammazzarti, senza sapere che eri tu!” E gli Swords avrebbero potuto farti anche di peggio… “E comunque prendermi per i fondelli non è stata un’idea intelligente…” era furibonda. “Chiedi a Fergus McCallan, mi hai detto” gli urlò in faccia, scimmiottando la scena della sera prima.
Jag non reagì “Sei ancora in tempo” le disse, allungandole la pistola.
Li ignorò volutamente quel gesto e continuò ad apostrofarlo “Bene, Fergus, ora te lo chiedo: dimmi chi cavolo è stato a dirti certe cose su Joy!!!”
“Il Dr. Faust”.
Li lo bruciò con lo sguardo, per accertarsi che non le stesse nascondendo parte della verità un’altra volta. “E’ la sola fonte di quella voce?” chiese. Era mortalmente seria “Davvero, Jag, è importante”.
“Perché? Devi ucciderlo?” le chiese lui, cogliendo la serietà del suo tono.
“Perché voglio sapere chi mette in giro certe voci su Joy. Voci che potrebbero metterlo in pericolo”.
“Tu senti, ma non ascolti” le disse lui rassegnato.
“Allora, ripeti” lo invitò lei.
“Nessuno ha messo quelle informazioni in giro, sono stato io che le ho raccolte, a suon di soldi e di favori”.
Li era irremovibile “D’accordo, ma qualcuno te le ha date! Voglio sapere chi ti ha detto che Joy ha certa m... in corpo!”
“Sono solo bocche senza volto…”
Li cercò di trasmettere con la voce tutta la gravità della situazione. Quello stupido stava rischiando la pelle… sua, oltre che di Joy, e neanche se ne rendeva conto “Le bocche sono pericolose. Allora, Jag. E’ stato solo il dottor Faust o c’è qualcun altro?”
Sembrava pronta a tutto… a qualunque cosa pur di ottenere quell’informazione. E la voleva solo per Joy. Solo per quell’altro… Jag cedette, sconfitto “Sì, solo il Dr. Faust”
“Me lo giuri?” continuò Li, dura “Su tutto ciò che hai di più caro?”
“Su ciò che ho di più caro” le disse, guardandola tristemente in faccia e alzando la mano per sfiorarle una guancia.
Li si scostò bruscamente “Non mi toccare!” sibilò con rabbia “Ti ho salvato la vita, oggi, Jag... Adesso siamo pari”. Morte per morte, si corresse mentalmente Tu hai ucciso me e io ho ucciso te… Tu mi hai tolto Joy e io ti ho tolto ogni speranza.
“No, Li, tu mi hai ucciso” le disse, mentre il dolore gli si leggeva chiaro in faccia “Mi hai reso morto”.
“Io non ho fatto assolutamente nulla, Jag… hai fatto tutto da solo...”
“Appunto” concesse lui, sconfitto.
“Hai rovistato nella mia vita privata… qualcosa che normalmente non perdonerei a nessuno, ma forse in questo caso posso fare un eccezione”.
Jag alzò lo sguardo, un filo di speranza ancora in fondo agli occhi.
“Preferisco che ad aver sentito certe stupide voci sia stato tu piuttosto che un perfetto estraneo. E preferisco di gran lunga averlo scoperto subito, piuttosto che ignorarlo” cominciò con tono neutro. “Naturalmente” aggiunse poi per avvertirlo dei rischi in cui sarebbe inevitabilmente incappato “non permetterò a nessuno di ripetere simili idiozie… Neanche a te. Ma non c’è bisogno di dirlo, vero?” Era una chiara minaccia. Indorata quanto si vuole, ma pur sempre una minaccia.
“Era per proteggerti…” si scusò ancora una volta Jag “Non lo riesci a capire?”
Li lasciò trapelare tutto il dolore che aveva provato quando lei aveva scoperto che qualcuno aveva indagato sulla vita di Joy “Scoprire in quel modo chi amo non è proteggermi, Jag. E’ squartarmi”.
Jag cercò di sondare la situazione, di recuperare un po’ del terreno perduto “Metti che quelle notizie mi siano giunte indagando su Santiago… cosa avrei dovuto fare, allora? Eh? Dimmelo!”
Lo sguardo in tralice che gli rivolse la diceva lunga su quanto veritiera riteneva una simile ipotesi. Poi tornò a farsi seria e gli chiese ancora una volta “Ho la tua parola che non ripeterai a nessuno quanto mi hai detto?”
“Credevo di avertelo già detto”
Li era di ghiaccio “Ti ho chiesto: ho la tua parola?”
“Su ciò che ho di più caro” ripeté lui piano, guardandola negli occhi.
Bene. Gli lesse nello sguardo la sincerità di quella informazione. Era stato da bastardi affondare in quel modo, ma non aveva avuto scelta. Hide non era uno che andava molto per il sottile.
“La parola di un uomo per me è una sola” gli disse “Perciò non è che se cambierai opinione si di me cambierai anche la parola data”. La sua era un affermazione non una domanda.
“Mai” confermo Jag, serio.
“Ho perso la faccia e rischiato la testa per te, oggi… Non me ne far pentire”.
“Perché dici questo?”
“Perché se non avessi chiesto un grosso favore a qualcuno saresti morto, oggi. Molto lentamente”
“Per come mi sento adesso non vedo la differenza” ribatté amareggiato l’altro.
Li non riusciva a provare pietà, neanche per se stessa, ma non se la sentiva di infierire. In fin dei conti non era colpa di nessuno se ci si innamorava sempre della persona sbagliata…
“Quanto a questo non posso farci nulla, Jag, mi dispiace. Posso proteggerti dagli altri, ma non da te stesso”
“E’ vero. Non puoi proteggermi dal mio cuore”.
“Nessuno può farlo” disse a lui tanto quanto a se stessa “E adesso torna a casa. Dimentichiamo quest’incidente e cerchiamo di tirare avanti. Ognuno come può”.
“Casa… incidente… avanti…” Jag piazzò lì quelle parole senza senso con lo sguardo perso nel vuoto. Poi alzò lo sguardo verso di lei e le disse “Mi sto rammollendo, Li”.
A quelle parole Li provò un leggero fastidio “Balle. Sei semplicemente umano. Accettalo e tira avanti”.
“Posso essere pericoloso per voi” disse Jag con tono lamentevole. E Li reagì con la stessa rabbia che aveva fatto fiammeggiare gli occhi impassibili di Hide quel pomeriggio, la stessa che gli aveva fatto sbiancare le nocche sull’impugnatura della sua katana… e in quel momento capì.
Quelli che lei credeva massimi sacrifici immolati sull’altare dell’amore altro non erano che stupidi piagnistei, altro non erano che un estremo gesto di codardia. Codardia, già, perché ci voleva fegato ad affrontare una vita in cui dai tuoi gesti dipendevano anche quelli che ti circondavano, ci voleva fegato a prendere in mano la propria vita e godersela fino in fondo… pur sapendo quale conto ti si sarebbe potuto presentare alla fine.
“Già” gli disse, con tono secco, ma improvvisamente meno duro. Aveva appena trovato un nuovo motivo per essergli grata “Pericoloso per noi come io posso esserlo per Joy. E se posso accettare io un simile peso, puoi farlo anche tu. Affronta la cosa e non scappare come stavo per fare io. Sono stata chiara? Ci aspettano tempi duri e c’è bisogno di te”.
“Ma da me dipendono almeno una dozzina di persone” provò a patteggiare lui, ancora sulle difensive.
“Rassegnati. E’ il destino”.
“Non ho le spalle così grandi” buttò lì.
A Li sembrava di sentire se stessa che parlava con Hideoshi “Balle. La forza da qualche parte si trova sempre”. Lo stava dicendo anche a se stessa…
“In qualcuno che si ama, ad esempio…”
“Ad esempio” concordò Li.
Jag cercò di abbozzare un sorriso forzato
“Vieni, ti porto a casa” gli propose Li con dolcezza.
“Grazie”.

Durante il tragitto Jag rimase seduto sul sedile a fissare la strada. Anche Li era silenziosa e probabilmente il genere di pensieri che stavano affollando le loro menti non erano poi così diversi.
“Dove vuoi che ti porti?” gli chiese.
“Manhattan Project” mormorò. Poi si voltò a guardarla e con tono un po’ meno fievole le chiese “Ci sarai dopodomani, per l’inaugurazione?”
“Mi stai invitando?” chiese Li con tono piuttosto neutro.
“Sì” sussurrò lui di rimando, temendo un brusco rifiuto.
Li sospirò “Allora ci sarò, naturalmente” il tono non si poteva dire leggero, ma cercò di abbozzare un sorriso. Il gruppo era sempre il gruppo. E loro ne facevano parte.
“Ovviamente non saremo solo noi… ci saranno tutti.” Si affrettò ad aggiungere Jag “Puoi estendere l’invito anche a Joy… e a Hide”.
Allora non gli era sfuggito che gli Swords erano alle sue calcagna… e aveva anche fatto i dovuti collegamenti… Bene. “Lascia stare Hide, per favore”.
“Le questioni lasciate in sospeso si ingrandiscono con il passare del tempo” cercò di giustificarsi Jag.
“Non c’è niente da ingrandire né da sistemare. E’ tutto a posto, ok? A rimestare la cosa faresti solo peggio” Se qualunque altra voce circolasse… in qualunque modo… aveva detto Hide la testa di Jagger volerebbe via subito. E Hide era uno dannatamente di parola “A meno che ti dicano qualcosa loro, non dire nulla”.
“Dimenticare tutto… Sarebbe bello avere un interruttore sui sentimenti”
Stava ricominciando a piagnucolare. “Jag?”
“Sì?”
“Smettila. O ti prendo a calci”.
A quel commento, incredibilmente, Jag sorrise “Stai tornando la Li di sempre” commentò.
“Io sono sempre stata me stessa. Tu piuttosto... dove hai scavato quella faccia?”
“Non lo sapevi? Sono praticamente un truccatore professionista, io!”
Li rise di gusto “Oddio… questa mi mancava…”
“Mi prendi in giro” la accusò lui.
“No, davvero, non me l’aspettavo proprio…” si scusò “Me l’avresti fatta, sai? Ma per fortuna hai omesso un dettaglio… molto piccolo”.
“Quale?”
A Li pareva incredibile che Jag non avesse ancora realizzato cos’era successo. Era proprio vero che l’amore rinc….iva. “Quando mi hai telefonato… ti stavo osservando… e la voce… era la tua!”
Jag finalmente mise a fuoco la scena “Giz!” disse sbarrando gli occhi per la sorpresa.
“Già” ridacchiò Li “Lo avevo lasciato lì casomai tu fossi tornato e il barista mi avesse detto una balla”.
“Siamo arrivati” la interruppe Jagger.
Li accostò e fermò il motore.
“Ti fermi a bere qualcosa?” le chiese “Giuro che sarò l’esempio della cavalleria”
Li lo guardò per qualche attimo, senza dire nulla. Quell’uomo in due giorni le aveva tolto il mondo e glielo aveva restituito… E naturalmente non si era reso conto né dell’una, né dell’altra cosa. Sospirò leggermente e annuì “Ok, ma non mi fermerò molto”.
“Tutto il tempo che vuoi… Vuoi dare un occhiata al posto?”
“Perché no…” concesse Li scendendo dal posto di guida.
“Da dove vuoi cominciare? Dal poligono o dall’officina?”
“Officina” rispose Li prontamente.
“Da questa parte…” la invitò lui, alzando una serranda e facendole strada.
L’officina era talmente grande che ci sarebbe entrato anche il mezzo corazzato che avevano usato per l’incursione nel covo del Vescovo.
L’attrezzatura che aveva scovato era decisamente interessante. C’erano un paio di strumenti che avrebbero fatto gola allo stesso Frank. Era decisamente un bel posto e Li era una che sapeva dare soddisfazione.
“C’è una cosa ancora in sospeso” le disse a un certo punto Jag, accendendo una sigaretta e appoggiandosi al muro “Prima che succedesse questo casino avevo pensato di invitare te e Ed ad abitare qui…”
Li fu colta di sorpresa “Ma... Jag, io... Io ho già una casa!” gli disse cercando di non essere scortese “Vivo lì per scelta...”
“Dormire in un ambulanza non è il massimo” commentò Jag emettendo una nuvola di fumo “E se proprio vuoi c’è abbastanza posto in garage”.
“Grazie” concesse Li. Lo aveva già ferito abbastanza per quel giorno “Ne terrò conto… ma non te la prendere se non verrò spesso: non lo faccio neanche da Frank”. E questa comunque era la sacrosanta verità. Aveva più posti lei dove dormire di tutti loro messi insieme, alla fin fine, ma a lei non andava di stabilirsi stabilmente in nessuno di essi.
“Peccato…” disse Jag “Avevo fatto già intestare una stanza a tuo nome. Mancava solo la tua firma”.
“Come accettato, davvero”.
“Capisco” disse Jag schiacciando il mozzicone di sigaretta sotto la suola della scarpa e staccandosi dal muro.
Li dubitava seriamente che avesse capito, quindi aggiunse “Lascia il mio nominativo all’entrata, se vuoi, ok? Dì che potrei essere una possibile ospite occasionale… ma non impegnare una stanza solo per me, ti prego, sarebbe uno spreco”.
Jag sorrise, grato della concessione “Sarai sempre la benvenuta”.
“Lo so” disse lei con un sorriso “grazie. Adesso però devo proprio andare. Ci si vede, ok?”
“Sì, scusa, ti ho trattenuta anche troppo. Ciao”
“Ciao...”

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Li aveva all’incirca diciott’anni quando avevano preso a frequentare delle feste in cui girava gente proveniente da altre zone della città. Naturalmente loro dei quartieri alti tendevano a starsene per conto loro, ma quando il tasso di alcol o di altre sostanze stupefacenti saliva le distinzioni di classe si facevano decisamente meno nette. E poi c’era anche da dire che a più di qualcuno stuzzicava non poco l’idea flirtare con gente che mai e poi mai avrebbe potuto ottenere l’approvazione della propria famiglia di origine. Il più delle volte, tuttavia, questo affievolirsi delle distinzioni sociali altro non era che era un laido e reciproco sfruttamento, in cui tutte le parti ben sapevano che al risveglio l’ordine prestabilito sarebbe stato naturalmente ripristinato.
In questo Maymay non faceva eccezione, ma Li non l’avrebbe mai ammesso. Neppure a se stessa. A Li stava decisamente stretta l’ipocrisia delle persone che la circondavano, ma si rifiutava di credere che Maymay ne facesse parte. A forza di chiudere gli occhi di fronte all’evidenza, Li aveva finito col diventare cieca a parecchie cose. Non da ultimo l’abuso che troppo spesso Maymay faceva di certe sostanze.
Una notte, durante una festa al di fuori della zona corporativa, sua cugina doveva aver esagerato con le dosi o forse aveva preso qualcosa di diverso dal solito, perché prese a star talmente male da non riuscire a stare in piedi, e finì col cadere per terra, priva di conoscenza. Li si era parecchio spaventata, ma non appena aveva cominciato a guardarsi attorno in cerca di aiuto si era resa conto che i loro presupposti amici se l’erano data rapidamente a gambe.
Pur tremando all’idea delle conseguenze che ci sarebbero state per entrambe non appena i loro genitori sarebbero venuti a conoscenza dell’accaduto, Li si ci accinse a chiamare un’ambulanza, affidandosi all’assicurazione sanitaria cui si appoggiavano le loro famiglie.
Non aveva fatto neppure in tempo a identificarsi con l’operatore dall’altro capo del telefono, che un ragazzo dal volto insolito eppure stranamente familiare le prese il cellulare di mano e chiuse bruscamente la comunicazione “Si può sapere cosa diamine stavi facendo? Ti è dato di volta il cervello?”
Li era talmente esterrefatta che non sapeva cosa rispondere “Io… veramente… stavo chiamando aiuto. Mia cugina sta male, non vedi?!”
Il respiro di Maymay era sempre più fioco ed irregolare.
“Con quella telefonata avresti ottenuto risultati ben diversi da quelli che credi. Hai dei soldi con te?”
“Sì, certo, ma che…?”
“Quanto?”
“Circa 300 E$”
“Basteranno. Seguimi” le disse facendo cenno a un tipo piuttosto robusto di sollevare l’altra ragazza e precedendo entrambi fuori dalla sala che si andava rapidamente svuotando.
All’esterno li attendeva una macchina dall’aria malandata e col motore acceso. L’armadio a quattro stagioni che aveva in braccio sua cugina salì sul sedile posteriore e l’altro ragazzo le fece segno di darsi una mossa a seguirlo, poi salì accanto al guidatore. “Quel cretino di Tony ha lasciato che la ragazza si facesse un bel cocktail” disse guardandosi nervosamente in giro, mentre l’altro sgommava via “ma la ragazzina ha della grana: portiamole entrambe dal doc prima che qui scoppi il finimondo… non vorrei che qualcuno di quei cagasotto avesse fatto una soffiata”.
Il guidatore fece un breve cenno d’assenso e proseguì in silenzio a velocità abbastanza sostenuta.

** you do not have permission to see this link ** Tony "Reagan" Scarpa

La macchina si fermò in un quartiere piuttosto laido, dove il ragazzo scese, facendo cenno a lei e al compagno di seguirlo. Il pilota rimase in macchina.
Entrarono in un edificio dall’aria anonima, dove vennero accolti da un tipo sulla quarantina che li stava chiaramente aspettando. L’uomo fece cenno al ragazzo che teneva in braccio Maymay di seguirlo lungo uno stretto corridoio, poi lo invitò a seguirlo in una stanza.
Prima che Li potesse entrare, questi si chiuse la porta alle spalle. Al primo accenno di protesta il ragazzo che era rimasto dietro a lei la zittì “Noi aspettiamo fuori”. Tirò fuori dalla giacca un pacchetto di sigarette e ne estrasse una. “Sta tranquilla” le disse mentre l’accendeva “non l’ho certo portata qui a morire”. Aspirò una boccata e poi lasciò che il fumo gli uscisse lentamente dalle narici.
Li aveva decisamente la sensazione di aver già visto quel volto, ma era troppo tesa per riuscire a focalizzare dove. Notando che lo stava osservando, il ragazzo fraintese le sue intenzioni e le porse il pacchetto, al che Li scosse lievemente la testa in segno di diniego. Lui fece spallucce, rimise il pacchetto nella tasca da cui l’aveva tirato fuori e continuò a fumare in silenzio.
Il ragazzo era alla sua seconda sigaretta quando Li sentì la cugina tossire violentemente e poi vomitare nella stanza accanto. A metà tra il sollievo e l’apprensione, Li si precipitò ad aprire la porta. L’interno era squallido quanto l’esterno, ma apparentemente più pulito. Maymay, pallida come un cencio e seduta di lato su una sorta di lettino stringeva convulsamente tra le mani un secchio in cui stava riversando il contenuto del proprio stomaco.
“Maymay!” gridò di sollievo Li, correndole incontro “Che ti è successo?! Quando ti ho vista perdere i sensi ho preso una paura…!”
“La tua amica qui dovrebbe stare un po’ più attenta a quello che butta giù” rispose per lei l’uomo che l’aveva portata dentro a quella stanza “certe combinazioni possono essere decisamente pericolose”.
Maymay poggiò il secchio di lato e cercò di scendere dal lettino. Abbozzò un sorriso in direzione della cugina per rassicurarla e poi mosse flebilmente alcuni passi. Li le corse incontro e si passò il braccio dell’altra attorno alle spalle, per sorreggerla “Vieni, adesso andiamo a casa”.
L’altra scosse inorridita la testa “No, Li, non posso rientrare così!”
“Sta tranquilla. Chiederò al signor Chen se possiamo fermarci da lui un attimo per darti una rinfrescatina. Lui ci aiuterà”.
Maymay annuì senza troppa convinzione e si lasciò condurre fuori dalla stanza.
Prima che avessero raggiunto la porta Li sentì che qualcuno le prendeva la spalla. Era il dottore.
“Ehi, ragazzina, non crederai mica che io lavori gratis, vero?”
Li arrossì di colpo “N… no, no, certo. Mi scusi” biascicò mettendo mano al portafoglio “Grazie mille per l’aiuto, davvero. Non so cosa sarebbe potuto succedere, altrimenti”.
“La tua amica avrebbe potuto finire in coma o lasciarci le penne, ecco cosa sarebbe potuto succedere. Perciò, se non vuoi che ricapiti, vedi di tenerla lontana da cose che chiaramente non sa gestire”.
Li annuì mortificata, chinando il capo in segno di ringraziamento, poi uscì assieme alla cugina.
Il tipo alto e grosso e l’altro ragazzo le stavano aspettando.
“Vi riaccompagniamo fino a una zona dove potrete prendere un taxi dopodiché le nostre strade si separeranno”.
Li fece ancora un inchino in segno di ringraziamento e seguì i due fino alla macchina, sempre continuando a sostenere la cugina.

Dopo una breve sosta per permettere a Maymay di ricomporsi un poco, il signor Chen le aveva accompagnate a casa entrambe, ma nell’ultimo tratto di strada, in cui lui e Li erano rimasti soli, l’aveva aspramente rimproverata. Disapprovava totalmente il loro comportamento ed era corso loro in aiuto solo per l’affetto che provava per Li. Avevano davvero esagerato quella sera e Li si rese conto che il signor Chen aveva rischiato parecchio per coprirle entrambe. Se ci fosse stata una fuga di notizie avrebbe sicuramente perso il posto di lavoro e lei non lo avrebbe rivisto mai più. E quella era un’idea che non poteva sopportare.
Tuttavia non poteva promettergli che non sarebbe più tornata in quella zona della città, perché in cuor suo Li si era riproposta di fare esattamente il contrario. Nessuno si era degnato di aiutarle quella sera, tranne quel perfetto sconosciuto. Oltretutto aveva finalmente ricordato dove aveva già visto il volto di quel ragazzo.

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Uno con la faccia del Presidente Roosevelt non doveva essere poi così difficile da trovare, pensò.