Urui dell'anno 74, Tul Harar

Mia carissima,

Abbiamo trovato il buon vento dell’est, dopo un tempo incostante, brezze leggere e burrasche, e finalmente posso riprendere la mia lettera con l’animo tranquillo. Siamo arrivate. Siamo arrivati tutti.

Nel mio precedente viaggio, ero sbarcata a Roc, più a sud, e avevo viaggiato verso Tiarret con una carovana. Questa volta, invece, vedo Tul Harar, e ti posso raccontare delle nostre esperienze e di quanto sia affascinante. La gente di qui dice che nessun porto delle coste occidentali d’Ormal sia più bello di questo; ci credo. Siamo proprio alla foce del fiume Siresha, nella più piccola baia d’Isauba, che si apre direttamente su quella d’Ormal. La penisola a sud della città la protegge dal vento e dalle tempeste. La costa è un mare di vegetazione, colorata e bellissima. C’è un bellissimo pinnacolo con un grande fuoco, un faro sicuramente più alto del nostro, e dicono che la sua costruzione risalga alla Seconda Era. Il porto di Tul Harar è a ovest del faro, e la grande torre della città si vede già da molto lontano; anche sulla torre c’è sempre un fuoco. Per attraccare, abbiamo dovuto essere trascinati a forza di remi fino ai moli da una piccola flotta di barche, perché siamo arrivati in un giorno di calma di vento; questo ci è costato un certo denaro, ma il capitano Jano ha preferito non correre rischi, data la paura di danneggiare i remi o lo scafo sui bassi fondali.

Tul Harar è divisa in cinque quartieri; noi stiamo adesso in quello mercantile, nella residenza preparataci da Samaduin. E’ strano vivere qui; non avevo mai visto una città come questa, c’è un poco di tutto: case con giardini come il nostro, palazzi con cupole rotonde dalla sommità a punta, costruzioni che hanno una strana geometria mista di figure a sei e otto lati che mi sono completamente straniere, e ancora case di legno e di carta con tappeti di bambù e fontanelle con giochi d’acqua, alla maniera dell’estremo oriente, forse di Morija o addirittura più oltre. Qui l’acqua non manca, siamo sulla gran foce del fiume; ma non sarà così quando ci muoveremo verso l’interno e i deserti, perciò me ne godo quanta più posso, e sono quasi sempre a nuotare o in vasca.

Le tradizioni dell’Harad s’incontrano nella città vecchia, nella loro forma più pura; oso dire che quasi tutte le case in quel quartiere sono della seconda era, non solo il faro e la torre. Pietra e mattoni, colonnate, portici, torrette quadrate, cornici, mura con mosaici e bassorilievi: è tutto bellissimo, e ci vivono solo i più ricchi. Qui i mercanti vendono cose molto rare, esotiche e lussuose, e si mangia benissimo, perlopiù cose piccanti; Arakhon non si staccherebbe mai dalle bancarelle e dalle taverne. Nella città alta, invece, non ci siamo ancora avventurati; è piena di giardini fioriti e parchi, e torri alte e sottili, ma le porte sono sorvegliate giorno e notte, e dicono che ci vivano anche degli elfi e che ci si possa entrare solo se presentati e accompagnati. Non è detto però che Samaduin non riesca ad ottenere un lasciapassare, perché nella città alta c’è il palazzo del governo, che qui si chiama “assemblea dei parlatori”.

Samaduin ha ricevuto il tuo messaggio, ed ha già iniziato a mettere in atto le tue disposizioni; Arakhon è stato furibondo per qualche giorno, come avevamo immaginato, ma adesso è di nuovo calmo e pensa alla nave e alla spedizione nell’interno. Il capitano Jano non è riuscito a fare tutto quello che voleva con la nave in acqua, e adesso è ricoverata nell’arsenale; il maltempo nella baia del Mumakan ha provocato molti danni allo scafo, e Jano non è del tutto soddisfatto dei carpentieri ingaggiati. Ci vorranno diverse settimane prima di poterla rimettere in mare.

L’equipaggio si è comportato molto bene, e io mi sento veramente grata verso di loro; che giovane eccezionale, Suri, ha faticato come un negro, notte e giorno, ha combattuto, e poi, quando è stato picchiato e quasi ucciso da quel mercenario Peshtan, non una parola di rammarico, mai ha mostrato di sentirsi trattato ingiustamente. Uri si è molto affezionata a lui, e adesso qualche volta s’incontrano di nascosto; non so che fare, se scoraggiare Urrit e dirle di non vederlo più, oppure no. Credo che non farò niente, perché Suri piace anche a me, e per Urrit non possiamo sperare in un futuro a corte.

Per Jano è stata una fatica durissima, e anche con l’aiuto di Tarim, il navigante compagno di Mutamin, si è ritrovato un gran peso sulle spalle. Come hanno faticato sotto il solleone! Ciryaher è stato di grande aiuto: non ne sei sorpresa? Ma si tratta alla fine, credo, di un bravuomo; quando abbiamo dovuto impegnarci contro Peshtan fino a ucciderlo, come ti scriverò, si è comportato nobilmente. Anche Gilkarun, il nostromo, è un giovane eccellente, sebbene sia stato accalappiato in modo deplorevole dalla sgualdrinella che Arakhon si è portato dietro appena messo piede a terra e io sia stata costretta a dirlo a Jano.

A questo punto, mia carissima Venie, mi addentrerò in cose spiacevoli.

Peshtan, il mercenario che serviva Andalonil e che abbiamo imbarcato assieme ad Ender per il nostro viaggio, ci ha traditi. Quasi sicuramente ha venduto informazioni sulla nostra destinazione già alla partenza, perché siamo stati da subito seguiti da una piccola nave che non ci ha persi di vista nemmeno per un giorno. Siamo state forse in qualche modo poco accorte, nel preparare la partenza, anche se non mi capacito di come sia trapelata la notizia del tesoro che viaggiava con noi; di questo non abbiamo fatto menzione a nessuno, solo a Curloer, e non ho timore che possa aver parlato.
Ti dicevo di Peshtan: prima abbiamo incontrato due giunche cariche di pirati del Mumakan, capitanati da un uomo che Jano ha riconosciuto e che ricorda chiamarsi Umar Khel, e siamo sfuggiti a stento ad un agguato nello stretto di Usakan: saremmo tutti morti se non fosse stato per la maestria di Jano e per le sue stupende manovre. Poi, una notte, Peshtan ha fatto dei segnali con una lanterna ai nostri inseguitori, e quando Suri l’ha chiamato per chiedergli cosa stava facendo, l’ha attaccato picchiandolo come un selvaggio e poi si è chiuso nella nostra stanzetta e ha preso Urrit con un coltello alla gola. L’avrebbe uccisa di sicuro, o forse peggio: voleva una barca per scappare con lei verso la nave che c’inseguiva. Ma Ciryaher ha salvato tutti, versando un liquido velenoso da un buco nel soffitto, che ha accecato il selvaggio, e Arakhon l’ha ucciso. Urrit si è molto spaventata, ma sta bene adesso e non ha niente.

Il giovane Ender, quell’odioso soldataccio che serve Paraphion e che Arakhon ha accettato con lui, sta cambiando in peggio. E’ un tipo molto violento, che si tiene tutto dentro, e che non è certo dotato di grande penetrazione nell’animo degli altri. Non vedo inoltre in lui altre qualità che suppliscano alla mancanza di sensibilità, se non un’innegabile intelligenza. Ha insistito per portare in viaggio il mercenario Peshtan, che ci ha traditi rivelando la nostra posizione a quei certi pirati mumakani, e poi si è inventato una sorta di spiegazione per l’averlo voluto portare. Quando sono entrata per parlare, mi ha scacciata come una serva. Così ho deciso di girargli al largo; verrà una buona occasione, come sempre succede.

Samaduin ha fatto cercare Khalid nei mercati di schiavi; c’è una gran confusione, non ho mai visto un posto con più gente in giro. Arrivano e partono continuamente navi e carovane, a tutte le ore del giorno; tutti urlano, e si agitano. E’ molto peggio che cercare paglie d’oro nella sabbia. Usando le descrizioni di Mutamin e di Arakhon non abbiamo avuto nessun risultato, ma non mi sorprende; mi sono tenuta abbastanza distante dai mercanti, perché le donne dalla pelle bianca sono una merce molto preziosa qui, ma ho visto in poco tempo più schiavi in un giorno di quanti tu possa immaginare allineati lungo tutto il nostro porto e anche oltre. Questa città è la più vecchia della costa, e il più gran mercato di schiavi di tutto l’Harad, e arrivano da tutte le parti del mondo. Da questo mercato parte la grande Strada dei Cammelli che va a ovest, e la Yol Harshandat che porta ai territori di Chy, Lodenuly, Bulchyades e Morija; Samaduin mi ha detto che le navi che portano le merci per noi arrivano da Thurac Codya, da Olyas Kriis e dai territori inesplorati di Mòrenore e da oltre Morija stessa. Ho visto, al mercato, l’ambra del deserto, ed ho pregato Samaduin di comprarne delle once per te.

Siamo più stati fortunati invece con la donna di nome Tuija; alle locande del porto si ricordano molto bene di lei, perché viaggia assieme ad un marinaio pieno di debiti che conoscono forse in tutti i porti del sud, un tal Eldoth, e la donna ha pagato una parte del suo debito qui a Tul Harar prima di dirigersi verso l’interno. Sono saliti lungo il fiume con una barca, assieme a uno del posto che si chiama Naji e alcuni portatori. Arakhon e Mutamin si stanno preparando, e presto partiremo anche noi; di nuovo verso il caldo soffocante del deserto.

Ho pensato tanto a una casetta, Venie. I genitori di Arto ne hanno una, e lui se ne intende molto di certe cose. Mi sono resa conto che potremmo vivere molto bene su un fazzoletto di terra, magari vicino al Capo, e dire addio a tutto. Non mi stancherei mai di cose fresche e nemmeno di patate, se è per questo, dopo tanti anni di viaggi, di pane secco e di carne cattiva. Ne ho fatto anche un disegno. Chissà però quando potrai vedere questo disegno, ma con un po’ di fortuna potrò affidare la lettera a una nave proveniente dall’oriente, e allora potresti averla prima dell’inverno. I loro movimenti dipendono tuttavia da quello che accadrà fra i Domini e Gondor; se le navi di Gondor fossero nei mari meridionali oltre il Capo non potrebbero mettersi in mare; perciò è possibile che io debba essere messaggera di me stessa.

Tua servitrice,

[size=6]Nielval[/size]