Lo seguirono in una grande baracca, nella stanza di preparazione, dove poterono ammirare lunghe file di scure foglie di canna da zucchero e inalare la densa dolcezza che esalavano nell’aria; Suri non si stupiva più del fatto che quella dolce polvere che se ne traeva fosse più preziosa dell’argento: il pane assieme alla polvere aveva il gusto del cibo di un dio.
Dopo una breve negoziazione stabilirono il prezzo e Jundi, Arto e Suri sancirono l’accordo con un bicchiere di un liquore bruno e forte tratto da quella stessa canna; Suri decise di acquistarne una botte, e ripartì.

Arrivarono dal successivo fornitore al momento del pranzo. Il proprietario, un certo signor Turallas , erede dell’attività paterna, aveva capelli e baffi neri come i suoi concittadini adottivi e anche il suo parlare aveva preso uno strano accento.
Fu loro offerto un pranzo squisito a base di tonno, pomodori, olive nere ed erbe aromatiche, il tutto accompagnato da pane in abbondanza, fatto con la farina di granoturco che erano lì per comprare. C’erano i formaggi prodotti dalle capre di Caterre e fragole di Ulvila grandi come patate novelle. La signora Turallas e i tre piccoli eredi, tutti a tavola con loro, erano scuri come Yasini Faris e osservavano Suri con grande meraviglia; Tara parlò con lui dell’ingiustizia dell’ Atto di Navigazione e della presenza troppo forte di Gondor, dal cui allontanamento avrebbero tratto beneficio tutti i mercanti dei Domini meridionali.
I loro affari si conclusero amichevolmente; oltre al peperoncino, ordinarono cardamomo e coriandolo, quattro botti del suo vino invecchiato dieci anni e sei barili di uva passa, il tutto da consegnare a sue spese entro tre giorni.

Accettarono poi di buon grado l’offerta di riposare su una terrazza ombreggiata sul retro della casa. Era stata intelligentemente coperta con teli di mussola che la servitù, in estate, spruzzava di tanto in tanto con dell’acqua. Suri si assopì mentre Tara e Arto passeggiavano con il mercante; si risvegliò però quasi subito, al vociare di Zimuran che giocava con i bambini nel giardino sotto la terrazza.

[Permesso negato per la visualizzazione di questa immagine]
Zimuran

Scostò la tela per osservarli mentre cercavano di far volare un uccello di carta. Zimuran lo lanciava più in alto che poteva, ma quello continuava a ricadere a terra come un sasso. Poi ci provò il secondogenito, e questa volta, con la complicità di una brezza leggera, riuscì a farlo volare. Quel successo fu accolto con un grido di gioia infantile che si tramutò in preoccupato silenzio quando l’uccello atterrò nella fontana. Iniziarono a discutere di chi fosse la colpa, credette Suri, e chi dovesse andare a ripescarlo. Dalle parole i bambini passarono alle mani con Zimuran che cercava di separarli e al primo pianto sbucò una ragazza, che doveva avere circa diciassette anni. Diede uno scappellotto a ciascuno, si scusò con Zimuran e li portò via.

Mentre la ragazza si allontanava, consolando il più piccolo tra le braccia, Suri si ricordò che di lì a poche ore sarebbero tornati al loro greve isolamento in città, a casa. Guardò di nuovo il giardino, immerso in un silenzio rotto solo dal rumore della fontana, guardò i filari che si arrampicavano sui fianchi delle colline e si sorprese della volubilità del suo animo.

[size=2]Adattamento di un dialogo tratto da "La Nave del Sole Nascente", di Douglas Galbraith [/size]