Adimu e Khalid rimasero a lungo immobili, stesi a terra; proni con la fronte sulla pietra e le braccia protese verso il sole che tramontava, fino a quando lo stesso non scomparve. Poi si alzarono in silenzio, lo salutarono con pochi, semplici gesti, e ripiegarono le loro piccole coperte, riponendole nelle sacche dei cavalli, pronte per la preghiera del mattino.

Sempre senza parlare, rientrarono all'accampamento degli Easterling e si sedettero sulle rocce, un pò distanti dagli altri, assieme a Xilon.

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Adimu

Adimu prese delle radici di cashdir da un sacchetto di cuoio, e ne porse una a Khalid. Era buio ormai, e di Adimu Khalid scorgeva quasi solo i gli occhi, bianchissimi sulla pelle nera.

“Perché hai aiutato Dalan, Khalid?” , chiese Adimu.

Khalid non rispose.

“Perché uccidere i soldati” , continuò lo sciamano, “E’ stata una cosa malvagia. Per prendere i loro soldi e i cavalli, non c’era bisogno di uccidere. Ma Dalan ha colpito per sete di sangue. Era folle, e le sue donne come lui” .

Xilon si strinse nel mantello; cominciava a far freddo. Non comprendeva la lingua di Khalid e Adimu, ma il suo sguardo era attento; aveva intuito, forse, quello di cui stavano parlando, e in ogni caso si sentiva nervoso, come sorvegliato da qualcuno che però rimaneva nascosto.

“Manderanno altri soldati a cercare quelli che non sono tornati. E quando arriveranno là dove li abbiamo nascosti, li troveranno; gli Easterling non conoscono il deserto, ma Akmal sa che gli avvoltoi sentiranno i corpi dei morti, e faranno da guida a chi li starà cercando. Non potremo più tornare su quella pista” , disse Adimu.

Khalid masticò per un pò la radice di cashdir, fino a quando il suo effetto iniziò a farsi sentire, rilassando le sue gambe e le braccia stanche, e cullando la sua mente. La voce di Adimu gli sembrava ora più distante, ma le sue parole forse più chiare.

“Ho già visto Dalan fare così; forse la donna Checheg mette la polvere di jutjuth nella sua acqua quando giacciono assieme, e forse la mette anche in quella degli altri. Per fare in modo che le loro menti non vedano chiaramente, che non capiscano bene quello che stanno facendo. Ma tu, Khalid, perché hai ucciso?”

Xilon li interruppe. Parlava piano, sussurrando, come aveva imparato a fare nelle lunghe notti al campo degli schiavi. “Smettete di parlare nella vostra lingua. Fra di noi dobbiamo fidarci. Con questa gente siamo in pericolo; da quando abbiamo passato la prima porta, ho capito dove siamo. Dobbiamo trovare un modo di scappare, di tornare verso Tartaust”.

Adimu parve irritato; fece un gesto brusco, e mormorò qualcosa che Khalid non comprese. Guardò Xilon.

“Non sono qui perché voglio un tesoro, schiavo bianco" , disse nella lingua comune. "Ma solo perché ho un debito con Akmal; e me ne andrò lontano, più lontano che posso, e tornerò dai miei figli oltre il deserto appena l’avrò ripagato. Tornare a Tartaust adesso non si può; ma forse potremo passare i Monti Gialli, e con l’oro che troveremo alle rovine pagare il viaggio su una carovana”.

“No, se continuiamo a stare qui non passeremo più i monti, negro, e non troveremo nessun oro. Diventeremo solo altre ossa, come quelle delle rovine lungo la strada", disse Xilon.

"Spiegati, Xilon" , disse Khalid; già dall'inizio della loro fuga aveva avuto il presentimento che il destino lo stesse guidando verso qualcosa di più importante delle monete d'oro e dei gioielli che Dalan, Minghan e gli Easterling sognavano, e più il tempo passava, più avvertiva questa sensazione rinforzarsi.

"Le lastre nere della strada, la desolazione di questi monti, i villaggi abbandonati... mi avevano già fatto pensare alle vecchie storie di queste terre, ma non ne ero sicuro" , continuò il giovane hathoriano. "In Hathor, a casa mia, studiamo la storia di tutti i popoli con i quali le nostre città hanno commerciato. I libri vengono ricopiati, e passano di famiglia in famiglia; tutti possono leggere, e avevo letto anche i racconti di Chennacat. Mi è ancora difficile credere che possa essere vero, ma stiamo vivendo dentro una leggenda. Questa, forse, è veramente la terra di Akhorahil”, disse.

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Akhorahil (disegno di ** you do not have permission to see this link ** , 1991)

"Raccontaci questa storia" , disse Adimu. Lo sciamano sembrava colpito dal nome pronunciato da Xilon; Khalid si rese conto che, anche se avrebbe dovuto esserlo tanto quanto lui, in realtà dentro di sé non lo era. Xilon si assicurò che gli Easterling fossero abbastanza distanti, e continuò.

“La storia del Ciryatandor, uno degli stati clienti di Numenor, racconta che Akhorahil salì al trono e sposò sua sorella dopo il suicidio del loro padre. Quindi per quanto colpevole di crudeltà e incestuoso, era il primo il re legittimo di queste terre. Si proclamò Re Tempesta".

Adimu rise sarcastico. "La vostra gente, bianco, fa sempre queste cose. Non capite la grandezza della vita; correte solo dietro alle donne, volete essere più forti degli altri, ma siete deboli e allora usate l'inganno".

"La leggenda" , proseguì ancora Xilon senza prestare orecchio ad Adimu, "Racconta che avesse venduto i suoi occhi ad uno sciamano dell’Harad e agli Dei del Male in cambio di una seconda vista che gli permetteva di scrutare attraverso gli altri e controllare le loro menti. Conquistò, con il terrore, tutte le terre del sud; dal Miredor alla baia di Usakan e al Chennacat, e costruì una terribile rocca sulle Montagne Gialle, circondata da un’enorme cittadella fortificata. L’Oscuro Sire stesso mosse contro di lui per fermarlo, e Akhorahil tradì lo stesso re di Numenor Tar-Ciryatan".

"Ancora tradimento" , disse Adimu. "Hai tradito anche tu qualcuno, schiavo bianco?" . Xilon fece una pausa per bere un sorso di vino, e proseguì ancora. "Akhorahil fu sconfitto da una grande alleanza, e scomparve a nord, ma la leggenda racconta che avesse trovato la strada dell’immortalità. Dicono che la sua ombra non se ne andò mai queste terre e che il suo spettro dimora ancora nella cittadella fra i monti. In Hathor, si racconta anche che fosse stato lui a muovere il terribile esercito del Drago del Sud, che attaccò Gondor, e che i suoi emissari abbiano provocato la caduta della corte Elfica della baia di Usakan e indotto i Valdacli a muovere contro le genti libere prima della grande guerra a nord" .

Khalid, ora, ricordava le lunghe serate dell'inverno a Same, passate con Mutamin, il legato Aldor e il suo scriba Intillamon a parlare dei libri oscuri temuti da Cledda e delle storie del Popolo Che Non Sognava. Aveva freddo.

"Nessuno sa perché i Valdacli non si unirono all’esercito del Drago, ma sappiamo che furono molto vicini a farlo. Tanti ringraziano la principessa guerriera Araphor, che dicono essere stata in grado di fermare la marcia dei Valdacli contro Gondor con le sue parole, e che morì assassinata poco prima della guerra, e portano alta la sua memoria. Ma Araphor e molti altri signori dei Valdacli e degli Elfi morirono alla fine della Terza Era quando Sauron si rivelò e attaccò le Genti Libere; non ci sono più. Se questa è veramente la casa di Akhorahil, dobbiamo andar via da qui”

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Xilon, lo schiavo venuto da Hathor