[SIZE=2]Centinaia di guerrieri camminavano per le strette strade del castello, ed erano sempre più numerosi, ogni giorno di più. A migliaia si erano accampati sulle montagne circostanti.[/SIZE]
[SIZE=2]Ovunque si recassero, portavano cambiamento e morte. Stavolta Ciryaher sperava contro ogni previsione che i cambiamenti fossero per il meglio. Forse poteva essere. Il ricordo della nebbia che li aveva accolti all’arrivo a Morija lo derise.[/SIZE]

[SIZE=2]Sospirando, seguì i servitori oltre la grande porta, fino alla stanza dove sarebbe stato ricevuto da Iejasu. Aveva preferito incontrarlo da solo. Le parole e le azioni di Ender sarebbero potute costare la testa a tutti loro, non era sicuro che Khalid avrebbe approvato ciò che voleva dire al signore, e Tuija … era una donna.[/SIZE]
[SIZE=2]Non era la stanza più grande del castello, ma aveva grandi finestre su tutti i lati, e il soffitto decorato con motivi fantastici di esseri alati, sia umani che animali. In fondo si trovava una sedia dallo schienale alto, solida e dorata sui bordi; di fronte c’era un basso ripiano con le zampe e gli angoli scolpiti a motivi floreali. Qualcuno aveva lucidato il legno con della cera d’api fino a farlo risplendere.[/SIZE]
[SIZE=2]Quello era tutto l’arredamento della stanza. Un elegante tappeto di seta blu e oro proveniente dall’Harad, un dono, o forse il bottino di qualche battaglia, occupava il centro del pavimento di legno rosso scuro. Qua e là erano sparsi dei cuscini di seta dai colori brillanti e ricamati a tasselli. Gli uomini di Morija li usavano al posto delle sedie, quando non si limitavano ad accovacciarsi sui talloni, posizione nella quale sembrava fossero comodi come in poltrona.[/SIZE]

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Iejasu

[SIZE=2]Iejasu stava in piedi accanto alla sedia. Sei uomini erano seduti sui cuscini adagiati sul tappeto. La sedia era riservata al signore, usata esclusivamente da lui e solo per tre ragioni: per essere eletto, per accettare con onore la resa di un nemico e per giudicare qualcuno. Scegliere la sedia in presenza di qualcuno che non fosse di quella cerchia sarebbe stato, per il signore, come dichiarare l’intenzione di fare una di quelle tre cose. [/SIZE]
[SIZE=2]Sei capi, in rappresentanza di altrettante famiglie che seguivano Iejasu. Ciryaher si sedette a gambe incrociate sul pavimento; nessuno di loro era suo amico, ma era loro dovere onorare l’ospite, quando il signore lo richiedeva. Non sempre con piacere. Il suono tranquillo dell’arpa era in netto contrasto con la rigidità con la quale quegli uomini evitavano di guardarsi. Sei paia di occhi, azzurri, verdi e grigi, su volti di alabastro: a confronto con gli uomini di Morija, persino i falchi sembravano mansueti.[/SIZE]

[SIZE=2]“Signore Ciryaher. Cosa devo fare perché i Miya siano con me?” chiese Iejasu. “Eri sicuro che sarebbero venuti, Jaichim.”[/SIZE]
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Ciryaher

[SIZE=2]La domanda colse Ciryaher di sorpresa. Iejasu parlava l’adunaico con un forte accento, ma in maniera sufficiente a farsi capire. Jaichim, l’uomo con i capelli neri seduto sul cuscino più vicino alla sedia, fece una smorfia come se stesse per sputare; Iejasu guardò Ciryaher con calma, il volto impassibile come pietra scolpita.[/SIZE]
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Jaichim

[SIZE=2]“Devi aspettare, mio signore. Solo questo. Arriveranno. Prima o poi”, rispose Ciryaher. Un modo di dire di Morija, una risposta che significava più o meno un gentile 'non lo so'. Una delle cose che aveva appreso dai rotoli.[/SIZE]

[SIZE=2]“Una buona risposta, signore Ciryaher. I Miya sono serpenti codardi. Vipere che strisciano spaventate dalla propria ombra. Incapaci di liberarsi dalla mano di Rugia, che le stringe alla gola”. [/SIZE]
[SIZE=2]Un guizzo dei suoi occhi scuri verso il lato opposto del tappeto chiarì a chi si riferiva; uno degli altri uomini, dopo un attimo, fece per alzarsi, il viso ancora più duro, se possibile, ma l’uomo al suo fianco gli appoggiò una mano sul braccio per calmarlo. Rejn, dei Berij, era grosso e forte come due fabbri, ma sembrava di natura mansueta. [/SIZE]

[SIZE=2]“Tutti abbiamo visto fuggire la nostra gente, Iejasu”. La voce sembrava quasi pigra, come anche l’espressione dagli occhi grigi, eppure Ciryaher avvertiva che l’uomo non lo era affatto. “Li hai visti anche tu. Sai quanto è stato difficile affrontare quello che loro hanno appena incontrato. Se non puoi chiamare codardo chi è morto perché non è riuscito a vincere le sue paure, puoi chiamare codardo chi fugge per lo stesso motivo?”[/SIZE]
[SIZE=2]“Non avrebbero mai dovuto incontrarlo” mormorò Iejasu, stringendo il bracciolo della sedia come se fosse la gola di un nemico. “Era una conoscenza riservata a chi era nato come capo, a chi era in grado di confrontarsi con essa e sopravvivere. Rugia ci ha condannati”.[/SIZE]

[SIZE=2]Non si era rivolto a nessuno in particolare, ma quelle parole erano per le orecchie di Ciryaher. Aveva chiesto udienza a Iejasu per quel motivo.[/SIZE]

[SIZE=2]“C’è una speranza che Rugia voglia incontrarti, mio signore”, disse Ciryaher. [/SIZE]

[SIZE=2]Sapeva che non era così. Dai manoscritti e dai rotoli conservati nel castello aveva capito abbastanza. Ma ingannare Iejasu su quel punto era la loro unica possibilità.[/SIZE]

[SIZE=2]Iejasu sbuffò. “Ho smesso di mandare richieste per un incontro quando ho saputo che fa scuoiare vivi i miei messaggeri. La sola notizia che ho avuto da lei è che intende frustarmi la prossima volta che mi incontra. Credi significhi che mi voglia parlare? Che cosa ne sai, di Rugia e di Morija? Che cosa ne sai delle nostre faccende?”[/SIZE]
[SIZE=2]“Una volta ho visto un uomo che pendeva da un precipizio” rispose Ciryaher. “Il bordo si stava sgretolando sotto le sue dita, e la sola cosa alla quale poteva aggrapparsi era un ciuffo d’erba, pochi fili con le radici forti quel tanto per rimanere attaccate alla roccia. Era la sola possibilità che quell’uomo aveva per arrampicarsi sul precipizio. E così l’afferrò”.[/SIZE]

[SIZE=2]Iejasu esitò, e lo guardò con la testa reclinata in quel suo modo particolare. “Hai trovato … qualcosa … nei rotoli che ti ho fatto leggere. Ho sbagliato a farteli leggere?”[/SIZE]
[SIZE=2]“Se Rugia conoscesse la verità, signore Iejasu? Morija cadrà se al Principe che porta il Sangue sarà consentito toccare la Fonte; eppure dovrà farlo o morire, e se morirà ne verrà un altro. Non potrai fermarli tutti; forse, mio signore, un altro Principe verrà quando tu sarai già morto. Se ci fosse un modo per proteggersi dalla contaminazione?” chiese Ciryaher. “Se potesse essere rimossa? Ti opporresti comunque a Rugia, pensi che lei non vorrebbe incontrarti?”[/SIZE]

[SIZE=2]Nella risata improvvisa di Iejasu non c’era divertimento. “L’uomo sul precipizio. Doveva sapere che sarebbe caduto. Lo hai salvato?”[/SIZE]

[SIZE=2]Ciryaher non rispose. Il suono dell’arpa riprese alle sue spalle.[/SIZE]

[SIZE=2]“La profezia dice che ci spezzerete,” osservò Iejasu amareggiato, “e avete iniziato bene”. Ciryaher non poté fornire la risposta adeguata, risposta che non conosceva. “Ma non ci fermeremo. Fino a quando l’Ombra scomparirà”, recitò Iejasu, “fino a quando l’Acqua sarà scomparsa nell’Ombra, gridando il disprezzo fino all’ultimo respiro, durante l’Ultimo Giorno. Fino all’Ultimo Giorno.”[/SIZE]

[SIZE=2]La stanza delle udienze private di Rugia si trovava a uno dei primi piani del castello ma ne era il cuore, come il castello stesso, con il suo colore d’avorio antico, era il cuore della grande città-isola di Ra-Morij, cullata dalle acque dell’oceano. E Ra-Morij era, o doveva essere, il cuore del mondo. [/SIZE]

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[SIZE=2]La stanza rifletteva il potere gestito dalle tante donne che l’avevano occupata. Il pavimento era di legno rosso proveniente dalle lontanissime Montagne della Nebbia, l’alto camino, raro nelle abitazioni dei Morij, era di marmo dorato del Chenna, e i pannelli di legno chiaro dalle strane venature con meravigliosi intarsi di uccelli e animali che rivestivano le pareti risalivano a più di mille anni prima. Una pietra che sembrava madreperla luminosa incorniciava le alte finestre quadrate di un balcone che dominava il giardino privato della regina di Morija; al mondo non ne esisteva più di quel materiale, quelli erano gli ultimi resti, salvati da una città per lei anonima ingoiata dal mare, là, a occidente, durante una delle catastrofi di Eä. La stanza era un luogo di potere, il riflesso delle regine che avevano fatto danzare i troni a loro piacimento per almeno tremila anni. Eppure, quegli uomini là presenti non avevano nemmeno chiesto il suo parere prima di parlare.[/SIZE]
[SIZE=2]Questa indifferenza era sempre più frequente. Peggio ancora, e forse era questo che la amareggiava di più, usurpavano la sua autorità senza nemmeno pensarci. Sapevano come aveva ottenuto il trono, sapevano quanto facile sarebbe stato portarglielo via. E anche lei ne era fin troppo consapevole. Doveva far presto. Ma non era ancora il momento.[/SIZE]

[SIZE=2]Si appoggiò allo scrittoio intagliato a motivi di tripli anelli che simboleggiavano i Tre Castelli. Tre scatole di legno laccato dell’Altara erano disposte sul ripiano più alto, equidistanti tra di loro. In una erano conservati gli esemplari più preziosi della sua collezione di giade. Un vaso bianco su un semplice piedistallo poggiato vicino a una parete era colmo di fiori rossi che riempivano la stanza di una fragranza dolce. Da quando era stata eletta non aveva avuto nemmeno un giorno da dedicare al giardino, ma con il potere era possibile ottenere dei bei fiori, e a lei erano sempre piaciuti. Potevano essere sfrondati con facilità e addestrati per produrre bellezza.[/SIZE]
[SIZE=2]Due disegni erano appesi in modo che lei potesse vederli semplicemente alzando il capo. Gli altri evitavano di guardarli; fra tutti i nobili entrati nella sua stanza, solo Rengfen li aveva degnati di uno sguardo.[/SIZE]
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Andaija

[SIZE=2]“Ci sono notizie?” chiese Andaija con diffidenza. Piccolo e simile a un uccellino, palesemente timido malgrado i lineamenti da condottiero, il vecchio ministro dalla barbetta a punta sembrava improbabile come mediatore, eppure era il migliore. La sua voce conservava ancora deboli tracce di accento montanaro. “Almeno qualcuna? Se la corte scoprisse che siamo persi, potremmo perdere la presa, non credete? E se scopre che abbiamo perso anche …”[/SIZE]
[SIZE=2]Rugia scosse il capo, interrompendolo con un gesto. Non c’era nessuna novità. E Lim disse: “La situazione nelle province di montagna è confusa; Iejasu sta ammassando un grande esercito, ma non c’è unità fra i capitani”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Almeno abbiamo ancora il Principe del Drago”. Julim sorrise.[/SIZE]
[SIZE=2]“Ma noi non esercitiamo quasi alcun controllo su Arakhon” ribatté secca Lim. “Quell’uomo agisce per conto suo quanto per volontà del Disegno, è come un lupo infuriato e suoi cuccioli si scatenano in tutte le direzioni non appena ne hanno la facoltà. Nuth non è con loro. Uno di quella strana compagnia sa camminare nei Sogni, ma Nuth mi ha riferito di averlo perso ormai da molti giorni e di non saperne più nulla”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Lo condurremo da noi” rispose Rugia. Cominciava a trovare davvero odiosa la perenne, fredda compostezza della Shenjin. [/SIZE]
[SIZE=2]Alzò lo sguardo sui disegni. Uno raccontava la storia di Anaija, l’unica regina di Morija ad aver lasciato le sue terre, due Ere addietro, e il motivo per cui nessuno aveva più pronunciato il suo nome al di fuori delle mura del castello. Anaija, alta e orgogliosa, che guidava i Morij nel loro tentativo di sconfiggere i marinai dell’Ovesturia; Anaija, che lanciava la sua sfida dalle bianche mura di cinta di Ra-Morij; e Anaija, umilmente in ginocchio di fronte al Re di Numénor, che la privava della corona e dello scettro come punizione.[/SIZE]
[SIZE=2]Molti si chiedevano perché Rugia avesse preso quei rotoli dallo scrigno nel quale giacevano coperti di polvere. Anche se nessuno ne parlava apertamente, lei aveva comunque sentito i loro sussurri. Non capivano quanto potesse essere necessario avere un continuo promemoria del prezzo del fallimento.[/SIZE]

[SIZE=2]Il secondo disegno era recente, una copia del disegno di un artista di strada. Questo metteva più a disagio del primo i nobili Morij che lo guardavano. Raffigurava due uomini che combattevano tra le nuvole, ciascuno a cavallo di un drago, impugnando fulmini come armi. Uno, avvolto da un mantello blu, aveva il volto di fiamme e fuoco. L’altro era giovane e alto, un Numénorean con i capelli scuri, vestito di bianco e ammantato dello stesso colore. Ed era proprio il giovane che incuteva timore, che faceva serrare i denti a Rugia. Non era certa se fosse per il disprezzo o per evitare che battessero. [/SIZE]

[SIZE=2]La paura poteva e doveva essere controllata. [/SIZE]

[SIZE=2]Il controllo era tutto. [/SIZE]

[SIZE=2]Sarebbe stato ciò che doveva essere.[/SIZE]

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[SIZE=2]“E’ quello il tipo di donna che ti piace?” chiese Quingwen, piena di curiosità.[/SIZE]

[SIZE=2]Suri la guardò mentre cavalcava accanto a lui con la gonna ingombrante e lo scialle avvolto due volte attorno alle spalle. I grandi occhi neri dardeggiarono verso di lui; a volte lo metteva a disagio. [/SIZE]

[SIZE=2]“E’ tenera, Suri Servo di Arakhon, debole”. [/SIZE]

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[SIZE=2]Si voltò indietro verso il centro della colonna, dove Egaewe e Muhad procedevano scortati dai Guerrieri del Drago. Suri non era abbastanza vicino da esserne sicuro, ma pensava che gli occhi di Egaewe fossero puntati su di lui. Forse quella donna lo odiava; non gli sembrava che gliene importasse.[/SIZE]

[SIZE=2]“Non credo che Egaewe sia tenera” rispose tranquillo Suri sistemandosi il cappello conico attorno al capo, che effettivamente lo proteggeva dal sole, cocente in alcuni momenti della giornata. “No, non direi”.[/SIZE]
[SIZE=2]Sul cavallo in testa c’era Hao, vicino a lui Nuth, e discutevano nuovamente.[/SIZE]
[SIZE=2]“Tenera” ripetè Quingwen. “Non è la donna per te. Non dovresti fare gli occhi dolci a quella donna dai fianchi da cavallo”. Quingwen scosse fieramente il capo borbottando fra sé. “I nostri modi l’hanno offesa!”[/SIZE]
[SIZE=2]“Perché Egaewe dovrebbe accettare i modi di Morija?”[/SIZE]
[SIZE=2]Lo sguardo a occhi sgranati che Quingwen gli rivolse era così stupito che Suri si mise quasi a ridere. La donna divenne immediatamente cupa come se lui avesse fatto qualcosa per farla infuriare. Capire le donne di Morija non era certo più facile rispetto alle altre.[/SIZE]
[SIZE=2]“Tu certamente non sei tenera, Quingwen”. Avrebbe dovuto prenderlo come un complimento, la donna a volte era ruvida come una pietra per affilare. “Spiegami ancora questa cosa della padrona di casa. Se Naerus è il re e capo della fortezza di Ra-Morij, come mai la fortezza appartiene a Rugia e non a lui?”[/SIZE]
[SIZE=2]Quingwen lo guardò furiosa per un altro momento, muovendo le labbra prima di rispondere. “Perché lei è la padrona di casa, testa dura di un abitante delle terre selvagge. Un uomo non può possedere un’abitazione, nella regione di Ra-Morij, non più di quanto può possedere le sue terre! E’ questa la differenza con i Tre Regni. A volte voi abitanti delle terre oltre il deserto parlate come dei selvaggi”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Ma se Rugia è la padrona di casa perché è la moglie di Naerus …”[/SIZE]
[SIZE=2]“Questo è diverso! Vuoi capirlo si o no? Lo capisce anche un bambino!” [/SIZE]

[SIZE=2]Respirando profondamente Quingwen si sistemò lo scialle attorno al viso. Sarebbe stata una donna graziosa, se non lo avesse guardato per metà del tempo quasi avesse commesso qualche crimine contro di lei. Quale potesse essere, non ne aveva idea. Nuth, il viso gelido e più riluttante che mai a parlare con i suoi compagni di viaggio, alla fine, visto che egli portava l’autorità della regina, gli aveva detto controvoglia che Quingwen non era stata ammessa alla Fonte, e non lo sarebbe mai stata in quanto straniera. Allora perché si trovava alla corte di Rugia, trattata come un ospite di riguardo? Era uno dei misteri per i quali avrebbe gradito una risposta.[/SIZE]

[SIZE=2]“La affronterò diversamente” tuonò Quingwen rivolgendosi a Suri. “Quando una donna di Morija sta per sposarsi, se non possiede un’abitazione la sua famiglia gliene costruisce una. Il giorno delle nozze il marito la porta via sulle spalle dalla sua famiglia, con i fratelli che trattengono le sorelle, ma poi la depone davanti alla porta e le chiede il permesso di entrare. Naturalmente quando una regina si sposa è tutto molto più bello ma la tradizione rimane. L’abitazione è sua. Lei può …”[/SIZE]

[SIZE=2]Queste lezioni erano state la cosa più piacevole di quei cinque giorni dopo la partenza dal villaggio. Non che Quingwen inizialmente avesse voglia di parlare, a parte un’ulteriore tirata sul suo presunto cattivo trattamento riservato ad Egaewe, a suo parere motivato da un qualche attrazione che doveva provare per lei, e più tardi un’altra imbarazzante lezione per convincerlo che una donna di Morija sarebbe stata perfetta per lui, nel corso della quale si era spogliata. Non prima che Suri avesse detto a Quingwen che poteva tornare a casa e che da quel momento si sarebbe rivolto a Nuth; entro un’ora era ritornata fremente per chiedere – chiedere! – di potergli insegnare le usanze e i costumi di Morija. Senza dubbio perché temeva le reazioni di Rugia, e nella speranza che rivelasse qualcosa dei piani di Arakhon in base alle domande che poneva. Dopo le sottigliezze da serpente della gente di Tul Harar, la chiara intenzione di Quingwen di spiarlo era confortante. [/SIZE]

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[SIZE=2]In ogni caso era saggio che imparasse tutto il possibile su Morija e parlare con Quingwen poteva in realtà essere piacevole, specialmente quando lei sembrava dimenticare che fosse uno straniero, qualsiasi fosse il motivo. Naturalmente quando si accorgeva che avevano iniziato a parlare come due amici invece che come 'Servo di Arakhon' e 'Serva di Rugia', aveva la tendenza a esplodere come se lui l’avesse attirata in qualche trappola. Eppure anche a quel modo le loro conversazioni erano piacevoli, in confronto al resto del viaggio e del silenzio di pietra di Hao e degli altri soldati della scorta.[/SIZE]
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[COLOR=navy]Hao[/COLOR][/SIZE]
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[SIZE=2]Si accorse che stava di nuovo guardando Egaewe. La donna gli fece un cenno da dietro la testa di Muhad. Quella notte avrebbe sognato. Oh, sì. Una donna pericolosa. ‘Devo essere freddo e duro come l’acciaio’. Affilato come l’acciaio, si disse.[/SIZE]

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[COLOR=navy]Lal, figlia di Mutamin[/COLOR][/SIZE]
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[SIZE=2]“Dov’è Nuth? Avrebbe dovuto essere qui. Se è davvero in grado di guarire, avrebbe dovuto restare con noi. Dov’è?”[/SIZE]

[SIZE=2]“Verrà”. Arakhon non alzò lo sguardo. Era immerso nei suoi pensieri, con lo sguardo concentrato e cupo e la spada appoggiata di lato.[/SIZE]
[SIZE=2]“Non doveva andar via!”[/SIZE]
[SIZE=2]“Avremo tempo per parlare quando tornerà” rispose Arakhon fermamente. Lal sobbalzò al tono della sua voce; Arakhon le sorrise per addolcire la durezza della risposta, ma tutto quello che ottenne fu di farle assumere un’espressione preoccupata e mormorare: “Perché?”[/SIZE]

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[SIZE=2]Non poteva dire di più davanti a Tuija, o parlare più forte; ma Arakhon aveva qualcos’altro almeno della stessa importanza nella sua testa. Ciryaher sventolato praticamente sotto il loro naso come prigioniero, senza nessun altro dei guerrieri di Iejasu in vista. Come poteva essere?[/SIZE]
[SIZE=2]Guardò Tuija, distesa sul pagliericcio improvvisato, bianca come lo straccio che Lal le aveva messo sotto la testa per farla appoggiare su qualcosa di morbido. Abbandonata al torpore del dolore che le devastava il fianco. Dall’esterno filtrava la luce dei fuochi da campo. [/SIZE]

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[SIZE=2]La ragazza aprì gli occhi, cercò di sedersi e ricadde all’indietro con un gemito. [/SIZE][SIZE=2]Lal balzò dallo sgabello, gli occhi scuri di chi non aveva dormito. “Stai ferma”, l’apostrofò. “Ti sei agitata abbastanza nel sonno. Non ti ho tenuta ferma per impedirti di farti ancora più male solo per vederlo succedere adesso che sei sveglia”. Egaewe era appoggiata al bastone che reggeva la tenda.[/SIZE]
[SIZE=2]“Aiutatemi a tirarmi su” disse Tuija. Parlare le faceva male, ma anche respirare, e doveva parlare. “Non guardatemi così, mi sono fatta più male cadendo dal letto. Devo andare sulle montagne. Verso la Soglia”.[/SIZE]
[SIZE=2]Egaewe si avvicinò, incuriosita. Lal le appoggiò una mano sulla fronte. “Scotta! Arakhon, non possiamo attendere Nuth. Khalid, devi … !”[/SIZE]
[SIZE=2]“I draghi, Lal!”, gridò Tuija. “Ba verrà attraverso la Soglia e diventerà il loro signore! Devo fermarli!” Il moncone della freccia sembrava pulsare, ma non le faceva più tanto male. Stava parlando troppo, aveva la gola secca. “Ci sono i Troll lassù, Arakhon. Possono infilarti in una pentola”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Tuija …” disse Arakhon. Non sapeva che cosa fare.[/SIZE]
[SIZE=2]“Ciryaher! Non sapevo che fossi qui. Sono così contenta! Come farai a scrivere il tuo libro se vai lassù a farti ammazzare?”. Tuija tremò; adesso aveva freddo. Ma Ciryaher era tornato per lei.[/SIZE]
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[SIZE=2]Khalid si riscosse dalla sua immobilità. “Portatela sul tavolo, nell’altra tenda. E’ abbastanza grande per lei. Velocemente, non c’è molto tempo”. [/SIZE]
[SIZE=2]Non l’aveva mai fatto. Aveva visto molti feriti, era stato con loro … era stato con Adimu, nel deserto. Inginocchiato accanto a lui, fino a quando lo sciamano non gli aveva detto di andar via. Era stato con Mutamin. ‘Mai più ‘, si disse. ‘Non così. Non anche lei. Una mia responsabilità’.[/SIZE]

[SIZE=2]Tuija girò la testa e si accorse di colpo che Arakhon ed Egaewe la stavano sollevando, portandola in braccio. “La Soglia sarà mia, Arakhon”. ‘dio, ho sete’, pensò. Davvero non sembrava che la freccia facesse male come prima, ma sentiva dolore in tutto il corpo. Arakhon la stava trasportando da qualche parte, chinandosi per passare sotto le tende. C’era Lal che si mordeva il labbro, gli occhi stretti come se stesse per piangere. Si chiedeva perché. Lal non piangeva mai. Anche Muhad sembrava preoccupato.[/SIZE]
[SIZE=2]“Arakhon” mormorò. “Mamma Enna ha detto che posso venire a fare l’apprendista alla locanda”. No. Questo era accaduto molto tempo fa. Era … cos’era? Non riusciva a ricordare.[/SIZE]
[SIZE=2]Era sdraiata su qualcosa di duro, senza camicia. ‘Non mi va di stare spogliata davanti ad Arakhon’. Però le veniva da ridere. Sentiva Khalid che parlava. “… è incastrata nell’osso oltre che nella carne, la punta si è storta. Devo allinearla con la ferita ed estrarla. Se il colpo non la uccide, dopo possiamo sperare che resista fino al ritorno di Nuth. Non c’è altro modo. Ormai è al limite …” . Nulla che avesse a che fare con lei.[/SIZE]

[SIZE=2]Sentiva un formicolio. Egaewe la teneva per le spalle e le sorrideva e lei la vedeva capovolta e avvolta da una luce azzurra. Dietro di lei c’era Ciryaher. Aveva davvero pensato una volta che aveva il naso troppo grande? Era perfetto. Voleva toccargli la guancia, ma Lal e uno dei guerrieri le tenevano fermi i polsi per non si sa bene quale motivo. Qualcuno era anche appoggiato sulle sue gambe, no, era Arakhon, le sue grosse mani le tenevano ferme le ginocchia, schiacciandola contro il tavolo. Tavolo. Sì, il tavolaccio della tenda di Hao.[/SIZE]

[SIZE=2]“Mordi, Tuija” disse Egaewe in lontananza. “Farà male”.[/SIZE]

[SIZE=2]Voleva chiedere cosa avrebbe fatto male, ma la donna le stava premendo in bocca un bastone ricoperto di cuoio. Tuija sentiva l’odore di pelle e di legno, e la musica di Ciryaher. [/SIZE]

[SIZE=2]La mia casa mi aspetta, e la ragazza che vi ho lasciato.[/SIZE]
[SIZE=2]Di tutti i tesori che mi aspettano, è quello che voglio trovare.[/SIZE]
[SIZE=2]I suoi occhi sono così allegri e il sorriso così dolce,[/SIZE]
[SIZE=2]I suoi baci sono caldi, adesso è una gioia[/SIZE]

[SIZE=2]Si sarebbe sposata con lui. Era scossa da brividi gelidi e riconobbe vagamente la sensazione del potere di un mago. Quindi giunse il dolore, e le sembrò di sentire il bastone spezzarsi fra i denti prima che tutto fosse sommerso dal rosso e dal nero.[/SIZE]

[SIZE=1]Adattamento di un brano da “L’ascesa dell’Ombra”, di Robert Jordan[/SIZE]

[SIZE=2]Al centro della diga, sospesi tra acqua e cielo. Per un tempo che parve loro infinito, si limitarono a guardarsi; l’uno lacerato da emozioni contrastanti, l’altra con le mascelle contratte, impavida ma livida. La pioggia cadeva a falde sottili attorno a loro, e il vento li avvolgeva nei suoi turbini, isolandoli dal resto del mondo. Sentivano, cosi’ staccati da tutto, gli assalti del fiume e il ruggito del vento?[/SIZE]

[SIZE=2]Alla fine, Nuth parlo’.[/SIZE]

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[SIZE=2]“Dopo tutti questi anni, sei tornato proprio adesso”.[/SIZE]

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[SIZE=2]L’altro alzo’ le sopracciglia, con aria distaccata. “Perché le hai uccise?”, rispose.[/SIZE]

[SIZE=2]Gli occhi di Nuth si accesero d’improvviso.[/SIZE]
[SIZE=2]“Guarda cos’hai attorno, Zu, e chiediti perché ho dovuto ucciderle come le ho uccise. E perché ho lavorato per tutto questo tempo. Gli elementi sono scatenati e la fine di tutto è imminente. L’universo è infuriato, e c’è soltanto un modo per ristabilire l’armonia cosmica tra la Natura e l’Uomo”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Non è possibile che tu creda che delle uccisioni rituali, ricalcate sulla tua concezione del Disegno, riporteranno la pace e la Luce!” esclamò Zu, inorridito.[/SIZE]
[SIZE=2]“Non soltanto lo credo, ma ritengo che sia necessario! Cosa fanno i religiosi quando chiedono l’aiuto degli dei? Compiono sacrifici… di animali o di uomini, secondo le loro credenze. Io non ho fatto né piu’ né meno che dei sacrifici, se ci pensi bene”.[/SIZE]
[SIZE=2]Il generale Zu scosse la testa.[/SIZE]
[SIZE=2]“E’ troppo comodo invocare il sacrificio. Tu hai ucciso uomini e donne …”[/SIZE]
[SIZE=2]“Che erano rifiuti di questo mondo: un contadino ribelle, un assassino, due adultere. Sarebbero comunque stati puniti dalla legge e dunque è stato meglio che servissero un fine piu’ grande, morendo!”[/SIZE]
[SIZE=2]“E cosi’ ti sei assunta il ruolo di grande maestra dell’ordine universale, facendo scorrere il sangue entro i dettami della tua classificazione. E’ questa la tua idea di potere?”[/SIZE]

[SIZE=2]Nuth rise senza gioia, e si drizzò sulla schiena, davanti al generale.[/SIZE]

[SIZE=2]“Ecco la parola che governa tutta la nostra storia: Potere. Sai, Zu, quant’è umiliante provenire dal fango, come me? Le difficoltà per elevarsi nella società, le conosci quanto me. In fin dei conti, veniamo dallo stesso mondo … quello che non è destinato a regnare”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Non sono d’accordo! Abbiamo affrontato questo argomento piu’ volte quando vivevamo assieme, e io continuo a sostenere che chi è meritevole puo’ accedere a posti importanti accanto alla regina. Hai dimenticato chi eravamo?”[/SIZE]
[SIZE=2]“E tu hai dimenticato chi siamo adesso?” replicò Nuth.[/SIZE]

[SIZE=2]Segui’ un silenzio, gelido e pieno di cose non dette.[/SIZE]

[SIZE=2]“Ho capito che, anche dopo il successo nelle prove, sarei giunta all’apice della scala sociale soltanto diventando confidente o concubina di un principe influente. Ma la mia situazione non mi permetteva di ambire a posti importanti. Cosi’, sono diventata maestra dell’Arte Malefica per poter affascinare Rugia, che aveva appena perso un figlio e cercava una concubina che potesse farle da Seconda. Nessuno aveva osato tanto; Rugia mi rispettava da quando eravamo state studentesse assieme e fu cosi’ colpita dal mio coraggio e da ciò che avevo imparato da accogliermi. Chissà? Avrei potuto sostituire suo figlio nel suo cuore. L’immaginavo forte e retta cosi’ come l’avevo conosciuta alla nostra scuola; era un modello, per me. Quando sono diventata la sua Seconda, avrei voluto ispirarmi a lei per fare giustizia, scegliere il giusto castigo per ogni misfatto”.[/SIZE]

[SIZE=2]Nuth si fermò, gli occhi ancora persi nei ricordi. [/SIZE]

[SIZE=2]“Ma” riprese “ignoravo che la morte del figlio e tutti gli altri eventi di quegli anni avrebbero distrutto la vita di sua madre, che è diventata una donna acida e capricciosa, che distribuisce pene come l’ultimo degli idioti e vuole trascinare la sua terra nella distruzione. Riesci a immaginare quanto sia stato degradante partecipare a questa mascherata di giustizia e fedeltà, finora? Quando devi applicare delle decisioni senza fondamento che servono solo a soddisfare il monarca e a farlo divertire? Non avevo sacrificato tutta me stessa per cadere tanto in basso!”[/SIZE]

[SIZE=2]“Sei caduta ancora piu’ in basso trasformandoti in assassina” ribatté il generale Zu, inflessibile.[/SIZE]

[SIZE=2]“Non capirai mai, Zu? Generali o sapienti o no, noi saremo sempre alla mercé di un aristocratico nato con il potere nelle vene!”[/SIZE]
[SIZE=2]“I principi devono obbedire alla regina che è la Figlia del Cielo", disse Zu.[/SIZE]
[SIZE=2]Nuth scoppiò in un riso gelido.[/SIZE]
[SIZE=2]“E, nei fatti, credi che i monarchi facciano sempre il bene, loro che devono guidare il popolo?”[/SIZE]

[SIZE=2]Poiché l’amico non parlava, Nuth continuò:[/SIZE]
[SIZE=2]“Non soltanto si rivelano incapaci, ma ci schiacciano con la loro arroganza. Sopporteresti di degradarti servendo la loro causa? Io ho deciso di no! E molti con me. Il Disegno ce lo insegna: l’armonia ci sarà soltanto quando l’Uomo sarà in accordo con l’Universo. Ora, il rappresentante dell’Uomo è la Regina: a lei spetta servire da esempio. Se commette eccessi e bistratta il suo popolo, l’equilibrio è compromesso e gli elementi si scatenano. Non è quello cui stiamo assistendo?”[/SIZE]
[SIZE=2]Indicò con un ampio gesto il fiume furioso che si lanciava all’assalto delle vecchie pietre, e la pioggia che batteva sui loro visi con mille gocce fredde come aghi.[/SIZE]
[SIZE=2]“Ho ucciso per chiudere il cerchio. Io sarò colei che riporterà la pace e, checché tu ne possa pensare dei miei atti, sappi che dal male nascerà il bene”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Perché hai preparato le vittime sacrificali e portato qui da lontano il sacerdote che ne caverà il sangue? Non è una fine senza scappatoie, non è la stessa cosa che vuol fare Rugia?”[/SIZE]
[SIZE=2]“E’ l’unica fine possibile, amico mio, ma non sarà come ha previsto Rugia. Ormai tutto è in movimento. Mi assumo le colpe commesse togliendo la vita ai miei simili, ma è grazie a questo mio contributo che l’armonia universale sarà restaurata. Lo zotico del principio sarà il maestro della fine: non è una caustica ironia?”[/SIZE]

[SIZE=2]Zu scuoteva la testa, incredulo.[/SIZE]

[SIZE=2]“Tu sei come me, Nuth, una povera figlia del popolo dotata di un po’ di assennatezza. Un tempo, ti ho voluto bene. Solo, io ho fiducia nella salvezza e nella regina, mentre tu ormai aspiri unicamente al potere puro e semplice …”[/SIZE]
[SIZE=2]“Disilluditi, Zu! Io voglio salvare il nostro popolo … credi che la Profezia, la venuta del Principe del Drago sia uno specchietto per le allodole? E’ tutto vero. Morija finirà … Ma, per poter realizzare dei progetti, occorre che la nostra terra sia finalmente libera dal Potere, dalla corruzione che esso porta. E dalle Shenjin, ciascuna in lotta per i suoi piccoli privilegi. Cosa vuoi che importi loro del popolo?”[/SIZE]
[SIZE=2]“Ed è per questo che hai manipolato Rugia, vero? Perché ti lasciasse libera di portare a buon fine i tuoi progetti”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Quante volte ho dovuto cedere un dito per guadagnare un braccio? Lasciandole l’illusione di comandare, dimenticava di sorvegliarmi. Il potere passa per l’arte della finta e della trasformazione, è tempo che tu lo impari”.[/SIZE]

[SIZE=2]Le braccia incrociate, ‘Volpe di Seta’ affrontò lo sguardo della Shenjin. “E, tanti anni fa, hai voluto usare il generale Zu, vero? Cos’è successo durante quella festa? Per lungo tempo, ho pensato ch’io fossi ubriaco oltre ogni limite, allora, avendo bevuto smodatamente per festeggiare la mia promozione. Ma, più ci pensavo, più mi dicevo che qualcuno doveva aver messo una droga nel mio bicchiere”.[/SIZE]
[SIZE=2]“A quale scopo?” domandò la Shenjin, fingendosi sorpresa.[/SIZE]
[SIZE=2]“Perché fossi testimone, senza esserlo davvero, di una scena che superava la mia immaginazione, e di cui io mi sarei ricordato come di un incubo. Per lasciare nella mia mente annebbiata l’impronta fantomatica dei tuoi atti”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Credevo che tu avessi davvero dimenticato quella notte. E’ quanto mi avevi assicurato”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Non sei la sola a saper mentire” ribatté il generale Zu. “Sono riuscito, poco a poco, a far riemergere i miei ricordi, e ho visto i volti insanguinati, lividi contro un muro chiazzato di sangue. Ho rammentato le urla di dolore che echeggiavano in quella stanza stretta, senza che io riuscissi a capire da dove provenivano. Ti ho visto, un rivolo rosso che ti scorreva sul collo”.[/SIZE]

[SIZE=2]“Non c’è qualche altro particolare?” sussurrò la Shenjin. “Eri soltanto un ragazzo ingenuo” mormorò. “Avrei potuto insegnarti molte cose”.[/SIZE]

[SIZE=2]Gli occhi pieni di collera, il generale Zu la squadrò.[/SIZE]

[SIZE=2]“Si, un piccolo particolare. Una donna in ginocchio, dai muscoli così ben delineati, così delicatamente rilevati da farmi pensare che avesse la pelle traslucida”.[/SIZE]
[SIZE=2]“La tua memoria non ti ha tradito. Ma sai, almeno, chi era quella donna?”[/SIZE]
[SIZE=2]“La Shenjin Naori, custode degli annali”.[/SIZE]
[SIZE=2]Nuth inspirò l’aria carica di umidità. Il vento si faceva sempre più violento e coricava le erbe della strada. Dopo una pausa, riprese la parola.[/SIZE]
[SIZE=2]“Hai doni di narratore, generale Zu. Continua il tuo racconto, ti prego”.[/SIZE]
[SIZE=2]“La Shenjin Naori, il cui cadavere fu esaminato dalla Shenjin Lim, aveva un disegno favoloso che pareva animarsi sulla sua schiena, un tatuaggio magico che affascinava Rugia. Ma non era la sola a essere dotata di quel tatuaggio: era l’appannaggio del suo popolo. Di conseguenza, avresti dovuto cercare gli altri”.[/SIZE]
[SIZE=2]Nuth piantò gli occhi beffardi nelle pupille ardenti di Zu. “Hai capito perfettamente gli imperativi che mi spingevano ad agire. Sapevo che eri in gamba, ma ignoravo fino a che punto! Tutto ciò che dici è vero, ma come lo colleghi a ciò che sta accadendo ora?”[/SIZE]

[SIZE=2]Non un’ombra di pentimento sul suo volto, pensò ‘Volpe di Seta’. Non si aspettava di scorgerne, ma quella insensibilità lo raggelò fino al midollo.[/SIZE]

[SIZE=2]“I delitti che hai commesso in nome di una pretesa armonia del mondo, Nuth, possono interpretarsi in modo diverso alla luce dei tuoi atti innominabili. Se è vero che puoi invocare l’ideale dell’accordo tra Universo e Uomo, e la mancanza di un ruolo esemplare di Rugia in questo delicato equilibrio per giustificare i tuo delitti – tutto in nome del futuro di Morija – ciò non toglie che si possa trovare un movente molto più prosaico”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Ovvero?” domandò la Shenjin Nuth.[/SIZE]
[SIZE=2]“Vendetta. Chi, tra tutte, ti aveva rubato l’amore del principe Hung? La giovane Shenjin Rugia, ovviamente! Perché è entrata nella tua terribile lista? Perché è lei il bersaglio principale! Non appena avrà parlato con Arakhon, Rugia ti punirà, Nuth; pensavi di farlo morire durante il viaggio, ma non hai potuto … e poi il Disegno ha voluto che Iejasu lo portasse al suo castello, e che incontrasse me, mentre tu eri lontana da lui. Contrariamente a ciò che ti aspettavi Iejasu non ha giustiziato Arakhon; Guardie del Drago servono al castello, e ciò non può che significare che qualcun altro del Sangue è giunto. Questa notte era l’ultima che ti rimaneva; presto lo straniero sarebbe giunto a Ra-Morij”.[/SIZE]

[SIZE=2]Il vento soffiava ora a raffiche. Sull’acqua diventata torbida, i tronchi sradicati trasportavano altri detriti che andavano a cozzare contro la diga. Zuppi fino all’osso, i due nobili si tenevano testa, l’uno sollecitando prove che l’altro gli buttava in faccia. Nuth esibiva un volto raggiante. Una maestra di scuola davanti al suo miglior allievo non avrebbe avuto una faccia altrettanto soddisfatta.[/SIZE]

[SIZE=2]“Parola mia, Zu, stai superando te stesso! ‘Volpe di seta’… mai soprannome fu più meritato. Dopo la tua bella dimostrazione, Zu, qual è la tua conclusione?”[/SIZE]
[SIZE=2]“Non ho altro da dire”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Hai capito tutto, amico mio, ma non vuoi vederne le implicazioni! Io ho sfruttato in effetti te e gli altri per nascondere il delitto che più mi stava a cuore, ma qual è il risultato, Zu? Rifletti!”[/SIZE]
[SIZE=2]“Mi hai manipolato così come hai manipolato tutti. Facendo finta di niente, rimanendo silenziosa, seguivi le mosse di chi ti stava attorno per piegarle alla tua volontà”.[/SIZE]
[SIZE=2]“E devo dire che tutti si sono comportati in modo onorevole. Mi domandavo a che punto saremmo arrivati … a che punto saremmo, oggi, se non l’avessi fatto?”[/SIZE]
[SIZE=2]“Non su questa diga, in ogni caso! Ora, avendo io ricuperato la memoria, essendo stato catturato dal Disegno, eccoci su quest’ultimo bastione contro le acque, e l’ultimo omicidio deve compiersi …”[/SIZE]
[SIZE=2]“E ciò significa che il ciclo da me concepito, legato al Potere, legato a Tenebra, ma scintilla che incendierà la nostra terra e la libererà da lui per sempre, è finalmente chiuso. L’armonia ci salverà tutti!”[/SIZE]

[SIZE=2]Nuth rise sonoramente.[/SIZE]
[SIZE=2]“Non vedi la bellezza della cosa, Zu? Quale che sia la fine di questa storia, non potevo perdere!”[/SIZE]
[SIZE=2]Una raffica le alzò i capelli e glieli incollò sul viso.[/SIZE]
[SIZE=2]“Avrei potuto fermarti prima, smascherandoti … avevo già in mano tutti gli elementi” replicò Zu.[/SIZE]
[SIZE=2]Nuth si protese in avanti, così vicino che quasi lo toccava.[/SIZE]
[SIZE=2]“Il fatto è che hai comunque optato per salvare Chinua, l’altra ‘Volpe di Seta’. Non lo volevi come vittima, per la semplice ragione che questa è la tua idea di giustizia. Non è vero, Zu? Il tuo obiettivo è costringermi a darmi la morte, consentendomi di chiudere questo ciclo cosmico prima che essa tocchi Rugia. Gli altri che ho toccato devono essere perdonati, dimenticati. Ho torto?”[/SIZE]
[SIZE=2]Il generale Zu si morse le labbra. La Shenjin era riuscita a leggere nei suoi pensieri sino alla fine. Come stupirsi che un essere simile fosse un maestro della manipolazione? Poiché non rispondeva, la Shenjin continuò.[/SIZE]
[SIZE=2]“Vedi, Zu, tu hai una mentalità diversa da quella del magistrato comune e, nel tuo modo di applicare la legge, c’è una parte di umanità che forse, un giorno, ti nuocerà”.[/SIZE]
[SIZE=2]Un’onda andò a frangersi ai loro piedi: l’acqua era salita ancora mentre parlavano. Dovevano alzare la voce, adesso, per sentirsi. Un turbine d’acqua strappato alla superficie li avvolse come un velo.[/SIZE]

[SIZE=2]La Shenjin Nuth fece un passo indietro e trasse dalla tunica un coltello da caccia.[/SIZE]
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[SIZE=1]Da "L'Ombra del Principe" di Kim e Tranh-Van Tran-Nhut[/SIZE]

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[SIZE=2]Fermo tra i pochi alberi sulla cima della collina, Zu teneva il muso del cavallo sotto un braccio per evitare che il castrone nitrisse mentre osservava migliaia di guerrieri che correvano nella direzione di Ra-Morij da nord. Il sole stava sorgendo all’orizzonte, proiettando lunghe ombre tremolanti accanto a quella moltitudine in corsa. Il tepore della notte stava già cominciando a fare spazio al caldo del giorno.[/SIZE]

[SIZE=2]I guerrieri Chya non lo avevano ancora visto, ma l’avrebbero senza dubbio fatto se lui si fosse trattenuto lì troppo a lungo. Importava davvero poco che con ogni probabilità quelli fossero uomini accorsi a difendere la regina – se Yasemi aveva degli altri uomini a sud, la situazione sarebbe diventata molto rischiosa per chi era abbastanza stupido da farsi cogliere nel mezzo della battaglia – importava poco perché lui non avrebbe corso il rischio di lasciare che lo scoprissero. Si era già trovato fin troppo vicino alla morte per aver commesso un’imprudenza. Con fare distratto, sfiorò il taglio netto sulla sua guancia. Un buon tiro.[/SIZE]
[SIZE=2]Senza distogliere gli occhi dagli uomini che si avvicinavano, fece arretrare con cura il suo cavallo nel profondo del rado boschetto: voleva potersi accorgere dell’esser stato visto. Si diceva che i guerrieri Chya potessero correre più velocemente di un uomo a cavallo, e lui intendeva avere un buon vantaggio se ci avessero provato.[/SIZE]

[SIZE=2]~[/SIZE]

[SIZE=2]Quando Nuth estrasse il coltello, Zu sussultò. Non se l’aspettava. Ma la Shenjin non avanzava. Stringendo il coltello, rigirandolo nella mano, pareva che si divertisse.[/SIZE]

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[SIZE=2]“Non mi domandi se rimpiango qualcosa, Zu.”[/SIZE]
[SIZE=2]“Il tuo volto altero mi dice quanto basta. Non c’è tristezza nel tuo cuore.”[/SIZE]
[SIZE=2]“In effetti, hai ragione. Ciò che mi rattrista è il tuo modo di fare timorato, rispettoso di qualcosa che ormai è morto.”[/SIZE]
[SIZE=2]“C’è una ragione per l’onore. C’è una giustizia.”[/SIZE]
[SIZE=2]“Come vuoi. Vivi con questa idea e, fra trent’anni, pensa a me, quando i tuoi figli e i tuoi nipoti saranno fatti a pezzi dai servi dell’Ombra! Io non sarò al tuo fianco, quando scoprirai le turpitudini della Corruzione, né potrò consolarti dell’arroganza dei principi! Siamo uguali, tu e io: mai regneremo, e mai tollereremo l’ingiustizia!”[/SIZE]
[SIZE=2]“Io non sono come te!” esclamò il generale Zu.[/SIZE]
[SIZE=2]“Non oggi. Forse nemmeno domani. Ma un giorno il tuo braccio tremerà, perché ti chiederai se stai facendo la cosa giusta, se stai punendo il vero colpevole. E se il colpevole fosse una regina, come fare per applicare la giustizia?”[/SIZE]

[SIZE=2]D’un tratto, la Shenjin lanciò il coltello. Sorpreso, Zu arretrò, le mani in posizione difensiva. La lama gli tracciò una curva scarlatta sul viso e s’involò, descrivendo una traiettoria leggiadra, come un uccello metallico dalle ali insanguinate.[/SIZE]

[SIZE=2]“Non scordare, Zu” urlava la Shenjin Nuth, nel turbinio degli elementi “quella cicatrice a forma di arco! Che ti rammenti, ogni volta che alzerai la mano, che la giustizia non è nei libri e negli editti. Non è nelle parole dei re. E’ nel tuo cuore!”[/SIZE]

[SIZE=2]Le ultime parole, lanciate sulla schiena del vento, fuggirono verso le nuvole. Il fiume rombò, un blocco di pietra si staccò all’improvviso, e la terra tremò sotto i loro piedi.[/SIZE]

[SIZE=2]“Rammenta!” urlò la Shenjin Nuth.[/SIZE]

[SIZE=2]E cadde.[/SIZE]

[SIZE=2]Il generale Zu seguì quella caduta come se durasse un tempo infinito, lenta e precisa; vide la sua amica sprofondare nelle onde, il sorriso sulle labbra e gli occhi pieni d’ombra.[/SIZE]
[SIZE=2]La breccia si stava allargando, lasciando passare acqua a cascate. Il fiume, scatenato, strappava blocchi a centinaia. Poi la diga cedette con un ruggito terribile. Il generale Zu girò su se stesso e spinse il corpo in avanti; con la coda dell’occhio, vedeva le masse d’acqua irrompere, fangose e possenti, e le sue orecchie erano piene dell’urlo di mille onde che polverizzavano le pietre. Via via che l’acqua prendeva velocità, la strada si sgretolava sotto i suoi piedi, ed egli ebbe la sensazione di correre sull’acqua. D’un tratto, sentì il vuoto sotto di sé. [/SIZE]

[SIZE=2]Lanciandosi come un sasso scagliato da una fionda, saltò. Con tutte le sue forze si buttò sull’argine dove, con mani sanguinanti non meno del cuore, si aggrappò ai giunchi come se fossero le sue ultime illusioni.[/SIZE]

[SIZE=2]~[/SIZE]

[SIZE=2]Zu fece svoltare con cautela il cavallo su per un pendio, fermandosi a lungo fra gli alberi radi in cima. La collina era più alta di tante altre e gli permetteva una buona visuale sulla città. Stavolta non c’erano Chya in vista, ma la colonna che si snodava a fondo valle era un problema quasi altrettanto grande. Dei capitani del Drago guidavano la fila, seguiti da un gruppo di colorate bandiere del nord, uno spazio vuoto, e poi un irto serpente di picchieri che avanzava nella polvere dei Draghi, un altro spazio e poi dei cavalieri delle terre orientali, con la loro moltitudine di insegne e vessilli. Gli orientali erano disordinati, e si agitavano, ma almeno avevano delle truppe su ogni fianco. In tutti i modi, non appena lo oltrepassarono, Zu ebbe via libera verso est. ‘E non mi fermerò fino a quando non sarò a metà strada dal mio villaggio!’ , si disse.[/SIZE]
[SIZE=2]Un movimento richiamò la sua attenzione, ben oltre la colonna sottostante. Non lo avrebbe visto se non fosse stato così in alto. Di sicuro nessuno dei guerrieri di Rugia lo aveva notato. Altri Chya. Almeno quanti ce n’erano nella valle, e se non erano uomini di Yasemi, allora volevano organizzare una festa per Rugia, perché si nascondevano fra cespugli e foglie verdi.[/SIZE]
[SIZE=2]Per un po’, Zu tamburellò con le dita su una coscia. Presto vi sarebbero stati dei morti, laggiù. E non molti di questi sarebbero stati Chya. ‘Non sono affari miei’, si disse. ‘Sono fuori da tutto ciò e me ne sto andando a casa’. Avrebbe atteso un po’ , per poi andarsene quando tutti sarebbero stati troppo indaffarati per notarlo.[/SIZE]

[SIZE=2]Quel capitano, Lau – si ricordava di lui – era proprio un idiota. Nessuna avanguardia, nessun esploratore, altrimenti avrebbe saputo cosa lo aspettava. A tal proposito, da come erano disposte le colline, da come si snodava la vallata di Ra-Morij, nemmeno i Chya riuscivano a vedere la colonna. Ma loro avevano di sicuro mandato degli esploratori prima di appostarsi: non era possibile che fossero lì per caso. In visita d’omaggio alla regina.[/SIZE]

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[SIZE=2]Fischiettando sommessamente, Zu scrutò le cime delle colline. Sì. Il capo dei Chya aveva lasciato alcuni uomini in punti da dove potevano segnalare e dare l’allarme appena prima che la colonna fosse entrata nel territorio del massacro. Ma nemmeno quelle vedette per il momento potevano vedere alcunché. Fra poco i primi dei guerrieri di Rugia sarebbero usciti allo scoperto, ma fino ad allora …[/SIZE]

[SIZE=2]Si stupì lui per primo quando spronò il cavallo al galoppo. ‘Cosa sto facendo?’, si chiese. Non era più la sua vita. Ma non poteva restarsene lì e lasciare andare tutti incontro alla morte come agnelli al macello. Li avrebbe avvisati. Ecco tutto. Gli avrebbe detto cosa li aspettava e poi se ne sarebbe andato. [/SIZE]
[SIZE=2]Le truppe sui fianchi lo videro arrivare prima che raggiungesse il fondo della collina: ovviamente avevano sentito il galoppo sfrenato. Due o tre abbassarono le lance. A Zu non piacque vedersi puntare addosso una punta d’acciaio lunga quasi mezzo metro, e ancora meno tre punte, ma ovviamente un uomo da solo non poteva essere una minaccia, anche se sembrava un tagliagole e cavalcava come un pazzo. Lo lasciarono passare, e lui si avvicinò al capitano Lau abbastanza da poter gridare: “Fermatevi! Per ordine del Principe del Drago! Altrimenti scatenerà su di voi le Fiamme del Cielo!”[/SIZE]

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[SIZE=2]Il Principe del Drago. Il Fratricida. L’Assassino di Genti. [/SIZE]

[SIZE=2]Quello che Arakhon intendeva usare per salvare i loro compagni era qualcosa di malefico. Ne poteva percepire il residuo. Anche Egaewe lo sentiva, come un debole profumo pungente rimasto nell’aria dopo che un fiore dall’odore troppo forte fosse stato portato via da una stanza, o il ricordo di qualcosa che scompare. [/SIZE]

[SIZE=2]Egaewe aveva letto il Ciclo del Drago. Le Profezie. La Fonte. L’Albero. Era tutto vero. Diverso da com’era scritto e da ciò che aveva visto in molti dei suoi sogni eppure davanti ai loro occhi. Il Potere. L’uso di quel Potere era proibito sin da prima della Prima Età del Mondo. I Valar, all’Ovest, avevano impedito anche solo di imparare a crearlo. I Primogeniti non concepivano la sua esistenza. Durante la Guerra d’Ira, persino i Servi dell’Ombra l’avevano impiegato con riluttanza.[/SIZE]

[SIZE=2]In certe occasioni era necessario fare qualcosa anche se proibito. Se era agitata, non se ne rendeva conto. [/SIZE]

[SIZE=2]Egaewe. Sadnaril. Qualsiasi cosa distrutta dal Potere avrebbe cessato di esistere a partire dal momento della distruzione, come un filo che brucia una volta toccato dalla fiamma. Più grande fosse stata la forza di quel fuoco, più indietro nel tempo avrebbe cessato di esistere la vittima. Arakhon al massimo avrebbe potuto cancellare alcuni attimi di esistenza dal Disegno, e forse si sarebbe ucciso facendolo, o sarebbe impazzito; lei era molto più forte di lui, in quel luogo. Molto.[/SIZE]
[SIZE=2]‘Ma se non esiste prima che tu lo distrugga …’. Arakhon era confuso. Incominciava a vedere i problemi, i pericoli, ma non riusciva a comprenderli pienamente. Sadnaril sentiva i suoi pensieri nella Fonte, avvertiva le sue sensazioni. Che cosa avrebbe fatto, Arakhon? Avrebbe distrutto la Fonte, e assieme ad essa le speranze di un intero popolo? [/SIZE]

[SIZE=2]Khalid. Suri. Lal. Erano morti. Il Nemico li aveva raggiunti, li aveva uccisi. Tutti. Ma per qualche motivo, forse per trarli in inganno, per farli cadere in un agguato, non si era ancora nutrito delle loro anime, e qualsiasi cosa la creatura di Morgoth mandata contro di loro avesse fatto nell’arco temporale cancellato non sarebbe esistita più. Sarebbero rimasti i ricordi di quelli che avevano visto o sperimentato ciò che era accaduto, ma sarebbero stati confusi, imprecisi – poco a poco, sarebbero svaniti anch’essi. Solo le cose fatte prima del periodo eliminato sarebbero state ancora vere.[/SIZE]

[SIZE=2]Era terribile. [/SIZE]

[SIZE=2]Dunque almeno una parte di ciò che Nuth le aveva detto era pur vero. La Musica non era che una delle vie verso la grandezza di Eru; il fatto che non fosse l’Unica Via professata da Edril rendeva adesso, nell’anima di Sadnaril, l’amore per la perfezione dell’Opera del Creatore ancora più grande. L’idea che fosse tutto predestinato e immutabile, stabilito per sempre dall'attimo della creazione del mondo, aveva pesato sul suo cuore fin dal momento in cui da bambina era diventata donna, e l’aveva spinta a cercare, a rifiutare ciò che le era stato insegnato, ad aggredire gli altri e il mondo stesso con la volontà di cambiarlo. La paura dell’immutabilità del suo destino l’aveva spinta a fare ciò che aveva fatto. L’aveva spinta a molti errori.[/SIZE]

[SIZE=2]Era terribile. Non era il posto di Arakhon; egli era valoroso, aveva coraggio, ma non era in grado. L’uomo, nella sua ignoranza, nella sua debolezza, sbagliando, avrebbe potuto annientare intere esistenze, sconvolgendo il Disegno per anni. E chi avrebbe potuto dire se l’ordito sarebbe rimasto concentrato sui suoi compagni, sulla ‘Compagnia della Luna’, nonostante la loro forza di Eroi, trascinati dal Disegno ma capaci di piegarlo attorno a loro? Sadnaril pensò agli effetti sul Disegno se un singolo filo, le ore o i giorni della vita di un uomo, fossero stati rimossi da ciò che era stato già tessuto, come un filo tolto parzialmente da un pezzo di stoffa. Frammenti di manoscritti Morijani giunti a Tul Harar dai tempi delle Guerre dei Mablad narravano di intere città distrutte prima che le Shenjin si rendessero conto del pericolo. Centinaia di migliaia di fili rimossi dal Disegno, cancellati anche nel passato: le conseguenze erano state incalcolabili. Il Disegno stesso quasi disfatto, rischiando la distruzione di tutto. Del mondo, del tempo, della Creazione stessa. Qualsiasi cosa quelle persone avevano fatto era stata cancellata e riscritta, e anche tutto quello che gli altri avevano fatto in conseguenza di quelle azioni. Morire combattendo per ciò in cui si credeva era una decisione come un’altra; questo era di più, era cessare di esistere. [/SIZE]
[SIZE=2]Le conseguenze delle loro azioni. Le loro conseguenze sugli altri fili. E poi? Cosa c’era, oltre? Non aveva importanza. Le conseguenze sugli altri. Sarebbero state diverse, riscritte, nuove.[/SIZE]

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[SIZE=2]Sadnaril capì. [/SIZE]

[SIZE=2]Il tremito nel suo corpo scomparve. I suoi occhi brillavano di paura e, per la prima volta dopo tanto tempo, di speranza. Abbracciò il Potere al massimo delle sue possibilità, tutto quello che Arakhon, grazie al dono di Rugia, riusciva ad assorbire ed era incapace di controllare. Si stupì nel ritrovarsi a pensare che non era giusto, che gli uomini avevano i muscoli ed erano più forti, mentre lei poteva arrivare a malapena alla metà di ciò che Arakhon sarebbe stato in grado di fare - se avesse saputo come fare. Abbracciò il Potere, tutto quello che riusciva ad immaginare, al punto che la dolcezza della Fonte si fece quasi dolorosa. Quello era l’avviso. Sarebbe stato sufficiente?[/SIZE]

[SIZE=2]Arakhon recise il filo. Il mostruoso avversario, l’inviato delle Tenebre, tremolò e scomparve dalla loro storia; Khalid e Suri erano seduti accanto alla fontana, l’uno accanto all’altro, preoccupati perché Arakhon tardava. Il Disegno si richiuse cercando di mantenere sé stesso, contenendo anche loro, contenendo Arakhon.[/SIZE]

[SIZE=2]Sadnaril - Egaewe - invece semplicemente … cessò di esistere.[/SIZE]

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[SIZE=2]Jaichim scosse il capo in modo poco gentile. “Un bravo cane non fa domande al padrone. Io lancio il bastone, tu lo prendi. Io dico uccidi, tu esegui. Intesi? Intesi”. [/SIZE][SIZE=2]Il sorriso dell’uomo fu solamente un lampo di denti. “Dimmi delle tue visioni, musico da due soldi. Ci saranno problemi a prendere la città? Sta resistendo troppo. Ci sono i Draghi di Hao, mille uomini, molti dormono nei corridoi del palazzo, nella sala dei ricevimenti e nei cortili. Non ho così tanti assassini”.[/SIZE]

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[SIZE=2]“Loro …” Dovette fermarsi per deglutire. “Non creeranno problemi. Credono tutti che Quingwen sia stata scelta dall’Adunanza dei ministri di Rugia. E’ questa che …”[/SIZE]

[SIZE=2]“Non annoiarmi, Ciryaher. Non mi importa di Quingwen, spiala di notte e toccala quanto vuoi se ti piace, ma a me non interessa. Se dovrò uccidere tutta l’Adunanza per controllare il palazzo della regina, lo farò. Quando ci muoveremo? Dove sono Arakhon e gli altri, adesso? Forse ho commesso un errore a darti retta. Per colpa tua mi sono sfuggiti”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Ho provato a cercarli” balbettò. Aveva pensato che Jachim fosse stato distratto dal contrattacco di Rengfen. Credeva di avere altro tempo. Più tempo. Non ancora. “Ho provato. Non ci riesco! Quingwen è una grande maga”.[/SIZE]

[SIZE=2]Jaichim rimase là in piedi. Huang strinse Ciryaher con il suo potere guardandolo con quegli acuti occhi marroni, sorridendo con quella bocca rigogliosa – per quale motivo aveva ancora contatto con il Potere? Ma certo, la Contaminazione, Huang si era arresa a essa molto tempo prima della disruzione della Fonte – e gli mancò l’aria. Forse poteva ucciderla con il pugnale, ma Jaichim sarebbe certamente intervenuto, sarebbe stato morto prima di aver fatto mezzo movimento. Dilatando le narici, inspirò angosciato. Poteva ancora respirare, ma non poteva parlare. Tutto quello che riusciva a produrre erano dei mugolii soffocati, come una donna che gemeva da dietro a un muro. Meglio lasciarle credere che fosse così. Voleva urlare.[/SIZE]

[SIZE=2][Permesso negato per la visualizzazione di questa immagine]
[COLOR=darkslateblue]Huang[/COLOR][/SIZE]

[SIZE=2]“Sei molto divertente” disse alla fine la donna con i capelli corvini. “Cir … Haher? Un nome strano. Se fai il bravo un giorno potresti vedere il Maestro. Dopo che avrai visto morire i tuoi amici. Dopo che avrai tagliato le loro gole tu stesso. Così pagherete per quello che mi avete fatto”.[/SIZE]

[SIZE=2]La morsa di Huang svanì di colpo, e Ciryaher cadde carponi, quasi piangendo. Non riusciva a dominare la sua paura. Jaichim si inginocchiò accanto a lui e gli passò una mano fra i capelli, tirandogli su la testa.[/SIZE]

[SIZE=2]“Adesso penseremo a cose più vicine, però. Quanto tempo ancora prima che tu possa usare la tua magia, musico?”[/SIZE]
[SIZE=2]“Ci vorranno ancora tre o quattro giorni prima che il mio incantesimo sia pronto. Se agissimo prima del suo momento di efficacia non avremmo garanzie. Non c’è più nessuna Shenjin nel palazzo, nessuno potrà fermare Huang. Valeva la pena di rischiare, Jaichim, anche di perdere Arakhon. Per lui, avrai tempo dopo”.[/SIZE]
[SIZE=2]“Tre o quattro giorni” ripeté Jaichim. “Ne abbiamo già persi molti … molto bene. Un piccolo ulteriore ritardo non mi creerà grandi problemi. Iejasu è giunto alle dighe e sta spiegando il suo esercito”. Ciryaher sentì il poco terreno che gli era rimasto sotto i piedi svanire. “Manterrai il controllo del palazzo dopo che avremo ammazzato Naerus, musico, e ucciderai con la tua magia tutti i soldati di Hao e i bastardi che si sono schierati con lui”.[/SIZE]
[SIZE=2]“E’ impossibile” esclamò, e Jaichim gli tirò la testa indietro così forte che non sapeva se gli avrebbe spezzato il collo o se gli si sarebbero prima staccati i capelli. Non osò resistere. [/SIZE]
[SIZE=2]La Nijen lo guardò; la paura prese la forma di migliaia di aghi invisibili che lo pungevano sul viso, sul petto, sulla schiena, ovunque. Invisibili ma, ne era certo, altrettanto dolorosi di aghi reali.[/SIZE]

[SIZE=2]“Impossibile, Ciryaher?” lo apostrofò Jaichim. [/SIZE][SIZE=2]“Impossibile è una parola che non mi piace sentire".[/SIZE]

[SIZE=2]Gli aghi affondarono. Ciryaher gemette, ma doveva spiegargli. Ciò che volevano era impossibile. Ansimava per la fretta. “Ora che Quingwen è stata investita della carica di regina, Hao controlla gli armati del palazzo e di tutta la cittadella. Se provo a mantenere il controllo del palazzo dopo la sortita, scopriranno dove siamo, ce li scateneranno contro e Dwalat di sicuro non interverrà in nostra difesa. Non se saremo in una posizione di debolezza rispetto a loro. Non c’è modo che io riesca a farti resistere a lungo contro le Guardie del Drago dopo che avrò usato la mia magia per Huang, e qualsiasi aiuto Hao riesca a ricevere dalla città o dal fiume sarà determinante, verremo sconfitti. Devi aspettare che Yasemi riesca ad entrare con i suoi Chya e che Iejasu sia fuori dalle mura prima di vendicarti ”.[/SIZE]

[SIZE=2]La donna lo studiò così a lungo che incominciò a sudare. Non osava battere ciglio, quelle migliaia di piccoli coltelli non lo permettevano.[/SIZE]

[SIZE=2]“Dice la verità” disse Huang, alla fine.[/SIZE]

[SIZE=2]“Ci occuperemo di Hao dopo, allora” rispose Jaichim. Gli aghi svanirono e la donna si alzò.[/SIZE]
[SIZE=2]Anche Ciryaher si alzò, cercando di recuperare l’equilibrio. Forse poteva far leva su qualcosa, adesso. Le gambe di Ciryaher tremavano per lo spavento, ma rese la voce il più ferma e orgogliosa possibile. “Anche se puoi uccidere Naerus …”[/SIZE]
[SIZE=2]Jaichim lo interruppe. “Ti ho consentito forse di fare domande, musico? Ci hai dato Rugia, e per questo ti siamo grati, il Maestro ti ricompenserà. Quando tutta Morija sarà stata piegata, lo incontrerai. Ma ricordati che sei solo uno dei suoi cani. Un bravo cane obbedisce al padrone, vero? Ti garantisco che se non lo farai mi pregherai di andare a cercare un Senzanima che giochi con te. Mi hai capito?”[/SIZE]

[SIZE=2]“Ho capito” rispose angosciato. “Farò come dici … padrone”. Huang riprese a fissarlo, e Il fugace sorriso di approvazione di lei lo fece arrossire. Jaichim si mosse verso la porta, voltandogli le spalle come se fosse veramente un cane, e senza denti.[/SIZE]

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[SIZE=2]Ciryaher non riusciva più a vedere bene le cose che lo circondavano. Ghaouti aveva abbassato il coltello, con gli occhi larghi pieni di timore, ma le grida di Huang e delle Nijen che gli spiriti di Zanaenia e di Shuzgam avevano divorato prima di uccidersi a vicenda e disperdersi risuonavano ancora nelle sue orecchie. Il fumo nascondeva ogni cosa in onde vorticanti, bianche come la lana più raffinata, eppure Ciryaher poteva ancora respirare. [/SIZE]

[SIZE=2]“Questo è fatto, Ghaouti” disse rapido. “I soldati di Hao stanno impegnando i Chya di Jaichim, pochi sfuggiranno. Sembra che si stiano riunendo laggiù, guarda”.[/SIZE]

[SIZE=2]Barak lo guardò imbambolato. “Padron Ciryaher, io …”[/SIZE]

[SIZE=2]“Lo so, Ghaouti”. Ciryaher fece un respiro profondo. “C’è sempre un prezzo da pagare. Forse io lo posso pagare qui. Vai, Ghaouti. Trova Muhad e digli di non esitare, digli di portar fuori le navi e di guidare la ‘Daracil’ contro i legni dell’Harad. Vincerà. Quando incontrerai Arakhon, digli che ho sempre e solo voluto aiutarli, ho sempre e solo voluto il bene di Ostelor ed evitare che venissimo spazzati via e dimenticati. Ho sempre saputo che il destino avrebbe dovuto affidare a un altro questo compito, ma è andata così”.[/SIZE]
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[SIZE=2]Ghaouti fece un respiro profondo. “La luce della Luna risplenda su di te, padron Ciryaher, e che tu possa trovare riparo nel palmo della mano della terra”. Toccò la spalla del Valdaclo. “Che l’ultimo abbraccio della madre ti dia il benvenuto a casa”.[/SIZE]

[SIZE=2]“Grazie” rispose Ciryaher piano. La tensione parve abbandonarlo. Dopo tanto tempo si sentiva sicuro e rilassato. Era soddisfatto.[/SIZE]

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[SIZE=2]“Così era tutto falso”. La voce di Jaichim era profonda e suggestiva, una voce abituata a impartire ordini. “Ci vuole coraggio per tradire il Maestro”.[/SIZE]

[SIZE=2]Ciryaher scosse il capo, ma non avrebbe sprecato tempo negando.[/SIZE]

[SIZE=2]“Sai come direbbe Nuth adesso, Jaichim? Siamo intessuti per i propositi del Disegno, non per i nostri. E dalle mie parti si direbbe invece che facciamo ciò che facciamo per servire Iluvatar. Io ti conosco, ormai, anche se tu non conosci te stesso. Questa è la fine della nostra strada, non posso lasciarti andar via. Il Disegno si intesse attorno ai nostri colli come un capestro, Jaichim: questo è il capestro per te. Tu sei qui, io sono qui. L’ordito di questo momento è deciso. Siamo venuti al richiamo del destino”.[/SIZE]

[SIZE=2]“Che tu sia dannato” disse Jaichim. “Non capisco una parola di quello che stai dicendo, ma ti ammazzerò con le mie mani”. [/SIZE]
[SIZE=2]Esitò solo un istante, prima di correre verso Ciryaher nel fumo. Si sentì un rumore secco e, quando Jaichim gli fu addosso, Ciryaher stringeva ancora nel pugno i frammenti di una fiala di vetro. Il primo colpo, Ciryaher lo parò con il frangi lama che aveva preso a uno dei Chya morti, spezzando la spada di Jaichim; il contraccolpo gli intorpidì il polso. [/SIZE]

[SIZE=2]“Resterai qui”, disse a Jaichim. “Qui finisce la nostra storia”. [/SIZE]

[SIZE=2]Jaichim estrasse il suo lungo pugnale, impugnandolo alla maniera orientale, gridando e attaccandolo all’impazzata; Ciryaher si difese in modo disperato, arretrando, mentre Jaichim lo feriva alle braccia facendolo cadere. Ciryaher sapeva che Jaichim l’avrebbe sopraffatto; riluttante, evocò il vuoto, si protese verso il Potere e ne fu colmato. Non c’era altro modo. Se mai avesse avuto una possibilità contro Jaichim, per sconfiggere lui e tutti i suoi servi, sarebbe stato usando il Potere. E il veleno. Gli si riversò nelle membra, parve inondare tutto il suo essere, i vestiti, la stanza. Si sentiva come se fosse lucente quanto il sole. [/SIZE]

[SIZE=2]“Idiota!” urlò Jaichim. “Gli altri idioti che hai salvato con le tue menzogne sono come te? Misero disgraziato. Li ritroverò presto. Tutte le terre di Morija saranno mie, e non potranno nascondersi. Pensi che lascerò andare quei vermi? Li troverò!”[/SIZE]

[SIZE=2]La sorpresa di Ciryaher fu tale che la sentì anche nel vuoto dentro al quale aveva forzato la sua mente. ‘Non sa dove sono’, si rese conto. ‘Sono salvi. Non sa!’ [/SIZE]
[SIZE=2]Era sicuro che quella comprensione fosse evidente sul suo viso. Per coprirla, attaccò Jaichim con il Potere. Una pioggia di scintille lucenti inondò il fumo e l’orientale arretrò, con gli occhi che avvampavano di collera come fornaci furiose.[/SIZE]
[SIZE=2]“Ti difenderai con i tuoi ignobili trucchi? Resterai una lumaca nascosta sotto una roccia per tutta la vita?” ringhiò Jaichim. Il fumo attorno a loro ribolliva e si agitava. “Solo il Maestro, in tutto il mondo, può darti la gloria. Servilo, e vivrai. Servilo, o morirai!”[/SIZE]

[SIZE=2]“Mai!”. [/SIZE][SIZE=2]‘Devo trattenerlo abbastanza a lungo’, si disse Ciryaher. ‘Sbrigati, dov'è la stupida polvere... sbrigati!’. Si lanciò di nuovo contro Jaichim, ma stavolta fu lui a dover arretrare, ferito al volto. Le sostanze contenute nel fumo agivano contro Jaichim, ma egli era forte. Lo stava sconfiggendo; lo stava uccidendo. [/SIZE]
[SIZE=2]Tutto così come aveva visto nel sogno; compresa la via d’uscita, i suoi amici che erano lontani, in salvo, e l’immagine di lui che li raggiungeva. Gli mancò di nuovo il coraggio – sarebbe stato così facile, la via d’uscita a portata di mano! [/SIZE]
[SIZE=2]Sentì la voce di Shakor. ‘E’ diritto di ogni uomo scegliere quando arrendersi’. Poi la voce di Alatar. ‘Io sono la tua sola possibilità di salvezza. Servimi, e ti darò il mondo. Prova a resistermi, e ti distruggerò’. A quel punto Ciryaher sentì un’altra voce. La voce di Ar Venie. ‘Arriverà il momento in cui dovremo raggiungere un risultato a tutti i costi’. Nella sua testa si formò l’immagine di Tuija con un collare, costretta a vivere il resto della sua vita come una serva. ‘Fili nella mia vita che sono in pericolo’, pensò. Tuija. ‘Se Jaichim muore, la posso salvare’. Prima di rendersene conto, aveva spezzato la seconda fiala. ‘La morte è più leggera di una piuma’. [/SIZE]

[SIZE=2]Jaichim lo fissava. “Perché sorridi come un’idiota? Posso ucciderti!”[/SIZE]
[SIZE=2]Ciryaher percepì una calma che andava oltre quella del vuoto. “Io non ti servirò mai, Nemico del Mondo. Non l’ho fatto mai. Ora lo so. Ne sono sicuro. Vieni. E’ giunto il momento di morire”.[/SIZE]
[SIZE=2]Jaichim sgranò gli occhi sentendo l’odore del veleno nell’aria; per un istante furono ancora fornaci. “Verme! Muori con me!” [/SIZE]
[SIZE=2]Affondò il pugnale, come se fosse una lancia. Ciryaher gridò, il vuoto tremò, ma lui oppose resistenza con tutte le forze che gli erano rimaste. E Jaichim gridò, e l’oscurità attorno a loro gridò, e il loro mondo esplose nel fuoco.[/SIZE]

[SIZE=2]"Guardavo con stupore quanto in quelle terre lontanissime i Draghi fossero la forma più alta di onore e rispetto. [/SIZE]
[SIZE=2]I due corpi arrivarono a palazzo all'imbrunire, quando le fiaccole mosse dal vento erano già state accese da un pezzo per illuminare la via. Si mosse qualcosa dentro di me, come non succedeva da mesi. [/SIZE]
[SIZE=2]La voce si era sparsa rapidamente dopo la grande vittoria. Tutti gli episodi che volavano di bocca in bocca sembravano scendere di importanza, man mano che l'impresa di quell'unico manipolo si diffondeva nei cuori e nelle menti della gente, accorsa per acclamare di persona i loro eroi.[/SIZE]
[SIZE=2]Ciò che mi fece trasalire fu lo sguardo semplice, eppure profondo, negli occhi di quei cavalieri. Con i volti giovani, quasi di ragazzi imberbi. Avranno avuto circa cinque o sei anni meno di me. E le loro armature non erano le più complesse dell'ordine dei Draghi, ma piuttosto semplici, volte a semplificarne il movimento o a darne una qualifica di minor importanza. Dietro il corteo che trasportava due dei loro fratelli caduti in battaglia, gli altri tre a capo chino (ma il mento alto!) conducevano i loro bellissimi cavalli, mentre sussurravano loro dolci parole per quietarli. Ogni cavaliere sembrava tenere per mano il proprio animale come un fratello, in un inarrivabile e incomprensibile (per me) rapporto uomo cavalcatura. Ebbi quasi l'impressione che gli stessi cavalli piangessero per i loro simili periti nella lotta.[/SIZE]
[SIZE=2]Certo, così a caldo, non credetti che tutte le voci si fondassero su verità. Piuttosto sull'elegìa dovuta, nel momento di una battaglia appena vinta. [/SIZE]
[SIZE=2]E una donna cantava di come fossero loro stessi draghi personificati, mentre le loro frecce infuocate e luminescenti venivano scoccate dai loro stessi occhi. E che l'ombra stessa provò a incrociare il loro sguardo e ne rimase di cenere. E alcuni uomini dotati di pergamena vergavano di inchiostro e di sangue i loro scritti, infiorettando di come i Valorosi, Gli Illuminati, I Figli dei Draghi volassero sui loro cavalli dorati mentre armati soltanto delle loro mani strangolassero i pipistrelli alati di Morgoth (e che Iluvatàr mi perdoni per pronunciare l'Oscuro con tanta leggerezza e mio padre mi perdoni - e so che lo farà - per chiedere perdono a Eru Stessa). E che mille mastini infernali, venuti dalle mani dell'Ombra, furono usati come mantelli dai leggiadri cavalieri. E il ventre sventrato di quelle bavose bestie fu il budello per il loro arco fatato. E che il "Saggio Arabesco posseduto dal Dìmhonio" - suonava così la strana lingua comune di una vecchia donna che urlava le gesta - fu salvato dagli Tzen-Tze, i Cavalieri Dorati. E mille volte più numerose dei Cinque, le Orde del Caos furono ricacciate nell'oblio da un'unica Santa Parola. O che Morgoth stesso scese disperato sul campo di battaglia piangendo sangue e icòre e nulla poté, mentre accerchiato in un turbine di fuoco blu periva sotto gli zoccoli dei Cinque del Drago. [/SIZE]
[SIZE=2]Già. I Cinque del Drago. Essi furono, fino d'allora, portati a compimento nelle leggende che si sarebbero raccontate nella Nuova Nùmenor per i secoli a venire. E un bambino sporco e sudicio, nel fango e nel sangue, giocava con due sassi fingendo che il Campione dei Cavalieri dei Cinque uccidesse il Kathmukìl (come è dato chiamare l'Uomo Nero dalle mie dimenticate parti).[/SIZE]
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[SIZE=2]Suonavano già le cetre e le arpe. E le trombe e i corni. Io non potei che concentrarmi sull'odore dello zolfo, stantìo, che raggiungeva gli spalti. Fissavo il Principe Arakhon intento a depositare la Corona di Nùmenor sulla testa della nuova Regina. Una guardia reale giaceva esattamente sotto di me, trafitta per salvare il suo Re da un colpo mortale.[/SIZE]
[SIZE=2]Certo, niente sapeva più sorprendermi come quelle voci profuse nell'aria dal vento. E pensai che quei cinque giovani cavalieri fecero semplicemente il loro dovere in battaglia. Che i tre rimasti, con fermezza, portarono a compimento la loro missione. [/SIZE]
[SIZE=2]Prima di scendere per salutare i miei compagni, mi capitò per un istante, di vedere il viso di uno di essi alzarsi verso di me. Ed egli mi guardò con lo stesso sguardo che tenne di fronte al Vampiro. In quel momento ebbi l'impressione di vedere il fuoco dei Draghi nei suoi occhi e mi si gelò il sangue. Ed egli camminava sospeso ed i suoi capelli furono d'oro".[/SIZE]