Anno Settantaquattresimo, Narbeleth

Capisco bene adesso quale grandissimo rischio io abbia corso a seguire Ender e Arakhon lasciando Mutamin e Tarim sulla barca. Fermarsi di notte e affrontare lo spirito solamente in tre, lasciando indietro i nostri migliori uomini d'arme, è stata una cosa da pazzi, il lancio di una moneta. Mi è anche venuto in mente che Badih, Uluk e Ghaouti avrebbero potuto pensare di abbandonarci a terra, e magari l’hanno pensato davvero.

Siamo vivi grazie al pugnale di Ender, che ha potuto scacciare o forse uccidere lo spirito del deserto. E' un pugnale dell’Ovesturia, Ender ne è molto geloso e ho potuto impugnarlo solo per poco tempo, ma mi chiedo dove abbia trovato un’arma così preziosa.

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Suri è di nuovo completamente con noi. E’ molto provato e debole, eppure mi ha colpito molto il fatto che rimpianga la sorte dello spirito, che lui ha chiamato “Shuzgam”; Farah ci ha detto che vuol dire “strega” nei loro dialetti. Abbiamo parlato anche di un tesoro, tutto quello che la strega avrebbe conservato delle cose dei suoi amanti dopo aver gettato i corpi nel pozzo delle anime o nel pozzo degli scorpioni, perché non ho ancora capito che differenza ci possa essere fra le due cose, se siano veramente due o una sola. Pozzo che comunque noi non abbiamo trovato, a meno che non si tratti del buco nel terreno nel quale Ender ha buttato lo straccetto incendiato.

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Questo “tesoro” della strega incuriosisce tutti, ma Arakhon ha deciso di non tornare subito indietro e di segnare la posizione del pozzo sulla nostra mappa, per visitarlo quanto torneremo di nuovo verso Tul Harar; Arakhon sa navigare molto bene sul mare, e ha scritto tutto con grande precisione, non avremo difficoltà a ritrovarlo. Del bastone della strega, mutatosi in serpente, non è rimasta nessuna traccia; per adesso il solo effetto del veleno per Arakhon è stato un dolore al ventre durato tre giorni, però non si può dire ancora.

Ender si riprende bene e la frattura della spalla non mi preoccupa; temo però che la sua sordità sia veramente definitiva, in quanto in caso contrario avrebbe già dovuto cominciare a riprendersi. Non conosco l’orecchio ed è un organo delicato, perché gli umori dell’orecchio si riversano nell’anima stessa; non mi azzardo quindi a fare niente se non a sezionare le scimmie che ho comprato con la speranza di trovare una similitudine. Mutamin vuole insegnare a Ender a parlare a gesti, non è una cosa facile e sono molto più utili per lui le cure di Farah. E' una bambina d'oro, non mi sento bene nel considerare che è una schiava e proporrò a Ender di ridarle la libertà quando sarà un poco più grande. Sono anche in ansia per Tara; non ha riportato ferite gravi, ma il fulmine l’ha colpita e qualche volta, per un momento, perde la capacità di parlare e fissa me e i nostri compagni come se non sapesse riconoscerli. Le mie pozioni possono curare il corpo ma non l’anima e forse Tara è in pericolo.

Qui a Rintark preparerò delle lettere per Ar-Venie e le spedirò a Tul Harar. Non c'è più nessun altro modo sicuro di mandarle nostre notizie; spero che viaggino velocemente. Arakhon ha parlato troppo sulla barca e per un poco di tempo ho avuto paura dei marinai di Badith, questa volta però siamo stati fortunati e non è successo niente. Usare il potere della pietra è diventato troppo rischioso ora che mi hanno sentito.

Anche Tara è preoccupata. Credo che aspettasse dei messaggi, però non sono arrivati. Niente da Samaduin, niente da nessuno.

Anno Settantaquattresimo, Narbeleth

Suri è stupito dal dipinto che ho fatto. In realtà ne sono stato turbato più di lui; ci sono tanti modi di disegnare e dipingere, e delle arti del disegno e della musica ne ho provate tante. Però questo dipinto mi è venuto con l’acquarello e con una tecnica che so esistere a settentrione ma che non avevo sperimentato prima. Ho messo il cranio davanti a me, prima ho disegnato un viso e poi, ascoltando il racconto di Suri, nei giorni e nel tempo in cui Ender, Tara e gli altri erano a terra ho cominciato a rifinirlo e a colorarlo. Adesso quello che vedo mi spaventa: è come se fosse davanti a noi. La Shuzgam di Suri era degna della scelta di un uomo di abbandonarsi a lei. Nella sua vita, forse fu una principessa, o una musa di fronte alla quale inchinarsi, in ammirazione della sua bellezza.

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Per tentare qualsiasi cosa, anche il semplice vederla in sogno così come ho potuto fare con Suri, oltre alle parole delle carte di Imrazor dovrei avere qualcosa di suo, qualcosa che abbia condiviso il suo esistere per un certo tempo. Un tempo abbastanza lungo. Ma non abbiamo trovato niente oltre al cranio, e quindi più che guardare il dipinto non posso fare. Lo terrò arrotolato, proprio assieme alle pergamene. In certi momenti, mi dimentico che non sono uno stregone, ma semplicemente un matto che scopiazza simboli e rune, e che non sa neanche la centesima parte di quello che occorrerebbe solo per iniziare.

Molto presto partiremo, la barca è stata caricata di tutto. Badih e Ghaouti hanno cambiato l'albero abbattuto dal fulmine. Arakhon avrebbe voluto stare fermo due sole settimane, però è passato un mese intero e saremo presto in Hithui. Non so ancora se saliremo prima il Maudar verso Tul Isra, o il Siresha verso Baud Selen e poi Tartaust. Arakhon deciderà domani.

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Forse andremo a Tul Isra, perché Tara ci ha detto che dopo Tul Harar è il mercato di schiavi più grande. Non mi dispiacerà andare a Tul Isra, è verso i monti e farà più fresco. Stasera suonerò un poco.

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Badih [Permesso negato per la visualizzazione di questa immagine]
Uluk [Permesso negato per la visualizzazione di questa immagine]
Ghaouti

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Anno Settantaquattresimo, Hithui

La città di Tul Isra è veramente la più grande che ho visto nella mia vita, un crogiolo di razze e culture. E' la capitale del Sirayn, e secondo Tara, che vi ha vissuto per qualche settimana nel corso del suo primo viaggio nell'Harad, vi risiedono, fra dentro e fuori le mura, forse ventimila anime. Risalire il fiume nel tratto fra la biforcazione prima di Rintark e Tul Isra non è stato facile, e Badih ci ha detto che siamo stati molto fortunati a trovare tanta acqua, perché negli altri anni non è sempre così; se questa fortuna dovesse finire, saremo costretti a ricorrere alle carovaniere.

Le giornate di Tul Isra spero di dimenticarle molto presto. Il porticciolo sul fiume era una fogna, e c'erano talmente tante barche da poter camminare sull'acqua senza bagnarsi i piedi, posto che uno dei figuri che dormivano o vivevano su quelle barche non avesse deciso di saltarti alla gola e di derubarti di tutto. Badih, Ghaouti e Uluk sono rimasti sul nostro legno, assieme a Tarim che ha controllato loro e le nostre cose durante le giornate di sosta; noi abbiamo trascorso diversi giorni ospiti di una famiglia decente che Tara conosceva, sul cerchio esterno delle mura del quartiere commerciale. Ender e Arakhon si sono fatti derubare molto rapidamente dei loro averi nel corso del primo di questi diversi giorni, e abbiamo rischiato la morte o forse peggio quando un manipolo di schiavisti si è invaghito di Tara e di Suri e ha cercato di catturarli per venderli in chissà quale mercato. Suri è stato abbattuto a colpi di sacchetti di sabbia, ma si è ripreso presto, e comunque prima di cadere ha abbattuto uno degli schiavisti con un pugno tale da ucciderlo; Tara si è difesa come una furia con un lungo stiletto, ho avuto così la prova definitiva che la nostra compagna dallo sguardo da bambina può essere fonte di molte sorprese e nasconde il suo passato.

Tara e Arakhon hanno ricevuto delle lettere da Tul Harar; esiste in queste contrade una specie di corporazione di messaggeri che porta rapidamente i dispacci a destinazione, portandone più di uno e lasciandoli nelle stazioni di posta lungo le strade che i viaggiatori più probabilmente percorreranno. E' un sistema ingegnoso. Se le notizie ricevute da Arakhon sono state generiche, purtroppo crediamo tutti che non sia stato così per Tara; non si è confidata neppure con Arakhon, però è stata colpita profondamente da quanto ha letto. La sua figura minuta, avvolta negli abiti dell'Harad che ha comprato il primo giorno, è ora, con il volto velato dalla tristezza, più bella. Certo non è un pensiero gentile e non è questo un sentimento che possa rincuorarla o qualcosa che vorrei esprimerle, eppure è così. Noi tutti temiamo che, assieme alle notizie sulla guerra ormai inevitabile, sia giunto anche qualcosa di terribile, che riguarda il suo compagno o la sua famiglia, o entrambe le cose.

Arakhon è stato astuto questa volta, e grazie a dei banditori abbiamo trovato notizie precise, se non di Khalid, perlomeno del secondo gruppo che stiamo cercando; un barcaiolo di nome Yusuf ricorda molto bene di aver condotto Tuija, Eldoth e Naji assieme a otto altri avventurieri fino a un punto sul fiume nel quale si radunano le carovane. Andremo là. Il rischio è che nella ricerca Arakhon ci abbia resi troppo evidenti; ma credo che abbia ragione, dobbiamo rischiare, altrimenti il tempo lavorerà contro di noi e non troveremo Khalid e Dorgur mai più.

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I sali essenziali de' gli Uomini possono essere
in tal guisa preparati e conservati, che un
Uomo d'ingegno custodisca nel suo Studio
un'intera stirpe, una discendenza, e a suo piacimento
possa resuscitare la Forma a lui perfetta d'un Uomo
dalle relative Ceneri. In virtù dell'Istesso
procedimento un filosofo può, senza macchiarsi di
criminale negromanzia, richiamare alla vita
uno qualunque dei suoi predecessori, facendolo sorgere
da' sali essenziali e dalla polvere in cui il corpo fu
a suo tempo consumato

Mi sembra adesso quasi impossibile che non fossi riuscito a capire le implicazioni di questo passaggio di Unnath Edril quando l’avevamo ritrovato a Ostelor, nella scatola di legno di Imrazor. La soluzione mi è venuta in mente in un momento, da sola, due notti fa.

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Farah

Tale coincidenza è più facile a essere intuita che enunciata chiaramente. Comunque sia, credo che l’immaginazione umana non ha inventato nulla che non sia vero in questo o in un altro mondo, e non posso dubitare di ciò che ho visto distintamente. La bambina è ingenua, la sua anima non è ancora macchiata dalle disillusioni e dalla miseria degli uomini e delle donne che essi incontrano una volta cresciuti; non ha avuto alcun timore, mi ha aiutato senza capire e senza chiedersi perché, e il suo gesto è stato spontaneo e sincero, cosa che dà ancora maggior valore all’insieme e rende la formula di Unnath ancora più potente in queste circostanze.

Sono parte di un disegno, un disegno di un dio. Non è possibile che sia diversamente; prima gli eventi di Vaisala e la scoperta della Grande Razza, poi l’incontro con Ar Venie, adesso questo viaggio assurdo, le cose stesse capitate a Khalid sono assurde. Impossibili. Talmente assurde e impossibili, però, che mi ritrovo qui, in mezzo a una terra lontana e straniera della quale non so niente, una terra che mi avvolge con i suoi misteri e mi spaventa. E in questa terra pure trovo tutti gli elementi menzionati da Unnath: questi elementi vengono a me senza che io li cerchi.

Possiedo adesso tutto quello che occorre, il rito è semplice nella sua filosofia e, come dice il testo, non è corrotto. Non sarà necessario ricorrere alla negromanzia, della quale peraltro nulla comprendo o conosco. Posso farlo in qualsiasi momento, con la coppa che ho trovato a Tul Isra, ma dovrà essere lontano dal sole, il sole la brucerebbe; in pochi attimi, lei sorgerà dalla sua polvere.

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Shuzgam, la strega

Quello che accadrà dopo averla richiamata in vita, se decideremo di farlo, è un totale mistero. Lo spirito di Shuzgam potrebbe prendere qualsiasi forma, non necessariamente quella di un nuovo corpo tale e quale il suo originario, perché sono convinto che Shuzgam non sia stata che l’ospite di un’essenza più antica. Quindi potremmo anche trovarci di fronte a un mostro assetato del nostro sangue e delle nostre anime; Ender e Mutamin inorridiscono all’idea stessa che Shuzgam viaggi con noi, si coprono le orecchie quando parlo, e vorrebbero distruggere tutto. Non so perché, ma sono sicuro che, se dovessimo alla fine usare la formula di Edril, sarebbe un bene; cerchiamo Khalid, però Khalid si trova per sua e nostra sfortuna in terre dove sono cose molto pericolose, e se non le incontreremo all’andata, saranno sulla nostra strada al ritorno, perché Anysa ci troverà. Fosse anche solo per il nostro odore, lei ci troverà, e, non per colpa sua, ci ucciderà. Sono altrettanto sicuro del fatto che pagheremmo cara questa decisione, con molto dolore e acuta sofferenza, perché Shuzgam non è il male ma, in sé stessa, non è affatto il bene.

Sento in me due uomini, e credo ormai che sia per via del rubino. Quando viaggio sulla barca la dualità è ancora più forte, e di questo, fuor di ogni dubbio, ciò che resta del potere di Shuzgam è responsabile, perché è dalla notte del sogno, cioè dalla prima volta in cui ci siamo toccati, che sono così. Il rubino ci ha permesso di essere una cosa sola per un certo tempo e il concorso di tre anime, delle quali una così antica e superiore, ha posato un germe misto in due corpi mortali che pure loro presentano alla vista e nel sentimento delle similarità. Sono alcune volte spettatore e alcune volte attore, chi parla e chi risponde. Sono l’uomo, mi dico, o la donna? In ogni caso, l’altra metà di me non mi è ostile, posso anzi fidarmi ciecamente di lei ed è la sua forza a rendermi più forte; vorrei solo poter essere sicuro che, mentre la sua forza fluisce in me, non si riversino in lei le mie debolezze.

Ma ormai è tardi per piangere su ciò che è accaduto e se non avessi fatto così Suri sarebbe ormai perso nell’oblio e nelle braccia di Shuzgam. Lottiamo contro lo spirito fatale, lottiamo contro dio in persona con le armi della tradizione e della scienza. Comunque i nostri nemici agiscano nell’ombra e nella notte, io esisto, noi esistiamo, e per vincerlo abbiamo tutto il tempo che ancora ci è concesso di vivere sulla terra.

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Questa sera sognerò. Sognerò di lei, della mia bianca regina, e mi perderò di nuovo fra le sue braccia.