Non passo un ora che la porta della taverna si apri, fuori era incominciato a piovere e una figura coperta da un lungo mantello scuro grondante d'acqua apparve sull'uscio.
Dopo aver dato un rapido sguardo al locale rimosse il cappuccio che copriva il suo volto, rivelando un viso femminile.
Una donna giovane dai lunghi capelli piu scuri di una notte senza luna e gli occhi piu chiari del ghiaccio, ma che dovevano aver pianto di recente.
Si diresse ad un tavolo vicino al focolare che ardeva, e toltasi il mantello si sistemo la spallina del corpetto che indossava e si sedette
Un tempo i suoi abiti dovevano essere stati di ottima fattura, ma ora erano solo lo specchio del lungo tragitto che la donna doveva aver percorso, dalla cintura stretta in vita pendeva un cilindro di pelle rigida, sicuramente un contenitore per corrieri e sull'altro fianco, appeso con un doppio filo di perle, pendeva uno spadino con un impugnatura ricoperto di madreperla.
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Fu molto rapido lo sguardo che diresse verso l'oste, ma chiunque avrebbe potuto leggere in quei pochi attimi il dolore e la rabbia che la donna aveva dentro e che a stento ancora tratteneva.
L'oste non fece in tempo a tornare al bancone dopo averle servito una birra, che nella Taverna si poterono sentire dei singhiozzii provenire da quel tavolo, e vedere la donna che con le mani copriva il suo volto.

Con il dorso della mano la giovane donna allontano la mano che le porgeva il fazzoletto, e stropicciandosi gli occhi con l'altra invei contro quella persona che cosi gentilmente le si era avvicinata per darle una mano.
"Che rimedio puoi porvi alla morte, non c'è nessun rimedio quando uno è morto, è morto! Non c'è più niente da fare tranne che piangerci sopra per ricordarlo."
Una rabbia cieca avvolgeva il tono della sua voce, disse questo, senza mai distogliere lo sguardo dal fuoco che ardeva, senza mai guardare in faccia al suo interlocutore, poi chinando la testa a fissare il boccale di birra ancora pieno sul tavolo e con un tono di voce piu calmo aggiunse: "Scusami forse hai ragione, ma non puoi biasimarmi se reagisco cosi, se solo sapessi la mia storia"
E afferrato il boccale di birra ne diede un breve sorso, tornando poi a osservare lo scoppiettio del legno che ardeva nel caminetto.

La giovane donna con voce fioca e tono tremulo cominciò ....

"La mia storia?
Mi chiamo Julia e non sarà passata una settimana da quando..."

Il suo sguardo passa dal focolare al volto della sua interlocutrice fissandola negli occhi.

"Io vivevo con mio fratello in una casetta in periferia, lui era 'Il Primo Messaggero' del Re. Un giorno apparve sull'uscio di casa affannato, il giorno prima era stato chiamato per svolgere il suo dovere e di norma stava fuori due settimane prima di rincasare.
Non mi lascio il tempo neanche di baciarlo e salutarlo che mi spinse verso la mia camera dicendomi di vestirmi da viaggio e di prendere le mie cose rapidamente che dovevamo andarcene immediatamente, mi vestii con questi abiti e mi recai fuori, lui aveva gia sellato il mio cavallo, mi aiutò a salire e partimmo subito al galoppo.
Nonostante le mie domande lungo il tragitto si facessero più assillanti lui non mi diede nessuna risposta e mi ripeteva che dovevamo muoverci non avevamo più molto tempo. Sfortunatamente dopo poche ore il mio cavallo cominciò a zoppicare e io mi fermai e scesi per controllare lo zoccolo, mio fratello si giro torno indietro, mi prese per il corpetto e mi isso sul suo cavallo Ares, come una bisaccia e lo sprono a correre il più veocemente possibile.
Dopo essermi radrizzata sulla soma del cavallo mi girai e lo guardai dritto negli occhi, il suo sguardo era pietrificato, pieno di terrore e le sue labbra continuavano a muoversi senza pronunciare suono ma continuava a ripetere che non c'era più tempo. Purtroppo aveva ragione, stava imbrunendo quando dietro di noi apparvero degli esseri deformi a dorso di lupi, che, con le loro grida, mi fecero raggelare il sangue, mi passo le briglie del cavallo e io sentii il suo corpo torcersi, probabilmente sperava di poterli rallentare usando il suo arco.
Ad un certo punto sentii le sue braccia stringermi forte all'addome, poi mi diede un bacio sulla guancia e mi sussurrò che mi avrebbe sempre protetto, sentii la sua presa allentarsi lentamente fino a non percepire più la sua presenza, quando mi girai vidi il suo corpo allontanarsi sulla strada dietro di me riverso per terra con delle frecce conficcate nella schiena, i cavalcalupi lo raggiunsero rapidamente e uno di loro lo trapasso con una lancia inpiantandola nella schiena."

Calde lacrime ricominciarono a scivolare lungo il viso della donna, che con l'indice della mano destra cerco di rimuoverle prima che queste le potessero solcare le sue rosee guance, con un piccolo sospiro riprese...

"Io mi agrappai al collo di Ares e cominciai a piangere, ero ormai lontana quando nella mia testa sentii la sua tenue voce sussurrarmi che lui mi avrebbe amata per sempre. Quando mi ripresi e guardai il cielo stava già albeggiando, Ares aveva galoppato tutta la notte senza mai fermarsi e mi aveva portata in prossimità di una cittadina, se non fosse stato per lui io ora sarei morta.
Entrai in una scuderia e scesi da cavallo, non riuscivo più a camminare, le gambe mi tremavano, crollai a terra ai piedi di Ares e la stanchezza mi colse."

Nel dire cio la giovane donna allungo le sue mani sulle coscie masaggiandosele, come se il suo narrare degli eventi le avesse fatto ricordare che dopo tanto cavalcare non aveva ancora sentito i dolori sulle sue gambe fino a quel momento.

"Mi svegliai che era notte fonda, vidi attaccato alla mia cinta il cilindro porta messaggi con il sigillo del re di mio fratello, probabilmente me lo aveva legato prima di lasciarmi, Ares era in piedi vicino a me, lo guardai e nei suoi grandi occhi e vidi mio fratello mentre mi diceva che non c'era piu tempo, risalii in groppa e ricominciai il viaggio, guardandomi spesso indietro nel terrore che quei cavalcalupi mi fossero di nuovo alle spalle.
Tre giorni sono passati da quando ho ripreso il viaggio e questa sera sono arrivata in questa cittadina, che doveva essere la meta del viaggio di mio fratello."

Un lungo esile sospiro concluse il breve narrare della storia. Poi il suo sguardo torno sul boccale, che dopo averlo sollevatolo dal tavolo, con piccoli movimenti del polso incomincio a far roteare la birra al suo interno.
Nel fissare la candida schiuma i suoi occhi incominciarono ad assotigliarsi, la stanchezza la stava assalendo, ma lei si sforzava a restare desta spalancando di quando in quando i suoi teneri occhi color ghiaccio.

Spalancando di colpo gli occhi, come se una terribile rivelazione le fosse stata data, riprese:
"Il messaggio..."
Portando la mano destra al fianco a controllare se il cilindro era ancora al suo posto...
"... e ancora qui al mio fianco."
... la mano cominciò ad acarezzare quel oggetto, unico ricordo del fratello caduto.
"Non so chi è il destinatario, il sigillo del re e ancora al suo posto, mio fratello di sicuro sapeva, ma io non lo so e non oso aprirlo, se qualcuno lo aspettava di sicuro si farà vivo"
Dicendo questo scatto in piedi urlando:
"Io sono Julia Randes, figlia di Angard Randes, Sorella di Telis Randes il Primo Messaggero del Re."
Poi crollo sulla sedio come se quello sforzo l'avesse indebolita a tal punto da non potersi più muovere.
Il suo capo pendeva su un lato e i suoi capelli corvinei a poco a poco defluirono dal collo, rivelando sempre di più il volto, fino a scoprire le sue orecchie che al contrario del suo viso tondeggiante non erano per niente umane, la donna all'inizio non si accorse di ciò, ma quando realizzo che quella posizione lasciava scoperte le sue orecchie elfiche, si radrizzo di scatto e con la mano ne coprì immediatamente l'aspetto.

Rhond'a chinò il capo e lasciò cadere la fronte nel palmo aperto della mano "Ecco. Lo sapevo... Maledetta la volta che ho datto retta al mio istinto materno... perché mai ho abbandonato il mio posto al bancone per sedermi al tavolo di questa folle suicida?!?!" pensò.
"Ecco. Se volevi mandare in fumo tutti gli sforzi di tuo fratello nonché ogni mia ultima speranza di passare una serata tranquilla, ci sei riuscita. Azzardati a fare un'uscita del genere un'altra volta e giuro che se qualcuno viene qui a darti una lezione gli do una mano".

"Oste! Una tazza di grog. Forte. E doppio stavolta"

Rhond'a rimase di sasso. La spontaneità, la sfrontatezza di quel gesto, di quella mano... di quell'indiscreto occhio indagatore che suscitò un immediato imbarazzo e il doloroso riaffiorire di ricordi che sperava soffocati, la presero talmente di sorpresa che non ebbe la prontezza di bloccarle il braccio, di respingerla...
Le avrebbe sicuramente dato uno schiaffo. Stava per farlo, a dire il vero, ma quella ragazzina l'aveva colta di nuovo di sorpresa, l'aveva di nuovo spiazzata... Accidenti a lei!

"Oste, lascia stare il grog della ragazza. Portale un brodo caldo e del pane. Porta anche qualcosa da mangiare"

"Senti ragazzina, mi dispiace per quello che ti è successo, davvero. Mi dispiace per tuo fratello. Vorrei anche aiutarti, se posso, ma non saprei da che parte cominciare e a essere onesti non è che tu mi sti dando una mano.
Dove sono i tuoi? Hai qualcuno cui rivolgerti qui in città o altrove, ora che non c'è più tuo fratello?!

La ragazzina aveva appena cominciato il suo secondo monologo, con quello che era il più assurdo racconto che avesse mai sentito, che Rhond'a perse quel poco di pazienza che le restava e prese una decisione. Era chiaro che la ragazza era fuori di senno o tanto stupida da fingere di esserlo. Le storie che raccontava non avevano il minimo senso e Rhond'a sentiva puzza di bruciato. Da dove diamine era scappata quella ragazza? A chi aveva rubato quell'inutile spadina? A qualche ricca signora? E il rotolo porta messaggi?
Si alzò (la ragazza era talmente presa dal suo stesso racconto che neppure se ne accorse), si avvicinò al bancone, pagò il grog e il cibo e si rivolse all'oste, con voce abbastanza bassa "Tienila d'occhio, se ti riesce, e non darle niente di forte, se non vuoi che combini guai".
E uscì dal locale. La ragazza stava ancora parlando.

Silenzio.
Julia alzò lo sguardo e si rese conto che la sedia accanto a lei era vuota. Era stata talmente presa dal suo racconto che non si era accorta che l'altra donna si era alzata. Provò a guardarsi intorno e non la vide da nessuna parte. Se n'era andata.

"Triste?"
Sgranando gli occhi la giovane donna guardo quel uomo seduto al tavolo adiacente.
"Questa non è una storia, ma è la mia vità!"
Il tono della voce era alterato.
"Una storia triste è un cane che finisce sotto un cavallo, un puledrino ferito da una freccia, non la mia vita!"
Aveva già fatto notare la sua poca capacità a trattenere le sue emozioni, e tuttora ne stava ancora dando spettacolo.
"Perché è morto mio fratello? Perché ...."
Questa volta ad interromperla non fu una persona, ma lo sbattere di una delle finestre della locanda, che, durante il temporale che fuori incombeva, si era allentata e di colpo spalancatasi con un fragoroso tonfo.
La giovane donna sobbalzò sulla sedia e scattò in piedi, estrasse, da un fodero nascosto nel suo corpetto, uno stiletto e si guardò in giro.
Le sue mani tremavano e nei suoi occhi si poteva leggere il panico.
L'oste si prodigò subito ad andare a chiudere la finestra, ma con un occhio teneva d'occhio quella strana ragazza, timoroso che i suoi nervi saltassero del tutto e combinasse qualcosa di ireparabile all'interno del suo locale.