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Il gesto era stato rapido e delicato allo stesso tempo e non aveva lasciato a Ragnhild neppure il tempo di meravigliarsi.
Lei e Aralk erano giunti al tempio di Sune per parlare con Sil-Oré e per continuare le indagini sulla morte della reverenda Assunia, alla cui tomba Ragnhild desiderava anche rendere omaggio. Desiderava onorare la memoria di quella saggia donna che l’aveva accolta, aiutata e consolata in un momento critico del suo rapporto sentimentale con Sil. A quel punto erano iniziate le solite presentazioni di rito con i rappresentanti di rilievo del tempio, Rinil le era stata presentata da Sil-Oré come colei che avrebbe dovuto prendere il posto di Assunia, nella guida del tempio. Dato che era una novizia era compito di Sil finire la sua istruzione nei precetti di Sune e quindi passare gran parte del tempo accanto a lui.
Ragnhild aveva cercato di mascherare dietro un sorriso di circostanza la leggera punta di gelosia che l’aveva assalita alla vista della splendida ragazza elfo. Il suo corpo minuto era splendidamente proporzionato e le sue delicate forme venivano messe in risalto dalla ricca tunica semitrasparente che indossava, i suoi magnifici capelli rossi e le sue iridi color della selva la facevano rassomigliare, in modo stupefacente, ad una versione elfica della dea Sune in persona.
— Che l’amore di Sune vi accompagni, sacerdotessa di Chauntea. Il nobile paladino mi ha parlato molto di voi ed ero impaziente di fare la vostra conoscenza.
— Che Chauntea benedica voi e il vostro tempio, mia Signora. Sono molto onorata di conoscervi e di essere ospite del vostro tempio. Desidero anche esternarvi le mie più sincere condoglianze per la morte della reverenda Assunia, di cui sentiremo tutti la mancanza.
— Vi ringrazio, mia cara, la morte della madre superiora ha lasciato un grande vuoto nel nostro ordine, ma la vita continua, nonostante tutto. Ora la mia modesta persona si avvia ad ereditare il posto e la responsabilità che la figura di Assunia rivestivano. Ad ogni modo, credo che, con l’aiuto e i preziosi insegnamenti del vostro compagno e con l’aiuto di Sune, il compito non sarà al di sopra delle mie possibilità — Rinil dicendo queste parole, sorrise e si rivolse a Sil-Oré, che ricambiò cortesemente lo sguardo. Poi rivolgendosi di nuovo a Ragnhild ed avvicinandosi un poco — Ora pensiamo a voi. Vi prego di considerare il tempio come una vostra seconda casa e non esitate a chiedere per qualsiasi esigenza.
Rinil sorrideva amorevolmente a Ragnhild mentre diceva queste ultime parole e alla fine le accarezzò fuggevolmente una guancia.
Ragnhild ripensava a quel gesto e a come lei si era sentita dopo. La prima sensazione fu di imbarazzo, misto a una sincera sorpresa. Non le era certo sfuggito lo sguardo dolcemente voluttuoso con cui Rinil l’aveva accolta e con cui si era poi accomiatata.
Ora, distesa nel letto della sua stanza, ripensava ad una scena simile vissuta al monastero dove si era addestrata.
Erano due sue sorelle di culto, compagne di apprendistato, con cui era abituata a condividere tutto. Un giorno le vide appartate, sembravano parlare innocentemente, ma qualcosa nei loro gesti, nel tono sommesso delle loro voci sembrava fuori luogo. Al tramonto le aveva riviste, di nuovo vicine, durante l’ora della preghiera di ringraziamento, poi tutte si erano ritirate nelle loro stanzette, per la notte.
Fu durante la notte che le sembrò di sentire qualcosa di strano nella stanza vicina, occupata da una delle due amiche. La porta si era aperta e poi richiusa, poi udì delle voci sommesse, c’erano due persone nell’altra stanza. Ragnhild non aveva resistito alla curiosità e, seduta sul suo piccolo letto, aveva cominciato ad origliare oltre il muro, per capire la ragione di quella strana riunione.
Il muro attutiva le voci e non permetteva di comprendere le parole, ma il tono era insolitamente dolce e suadente. Poi i suoni cambiarono e, invece di voci, cominciarono ad assomigliare a lamenti e ansiti. Quei suoni, però non comunicavano sofferenza ma una sensazione di piacere. Ragnhild aveva cominciato a realizzare che qualunque cosa stesse succedendo oltre la parete, aveva a che fare con il donarsi piacere reciproco. La cosa la colpì profondamente, si sentiva turbata e confusa, aveva già cominciato a comprendere l’amore attraverso gli occhi degli altri; sua sorella Ingrid le aveva confessato il suo amore per un ragazzo, dei baci e delle dolci e pudiche carezze che si erano scambiati, ma quello che succedeva oltre quel muro era qualcosa di simile e allo stesso tempo profondamente diverso.
Rimase ad ascoltare, vinta dalla curiosità e dalla concupiscenza, si sorprese a farsi delle fantasie mentre ascoltava, rapita, quella strana sinfonia al amor profano che si svolgeva a pochi metri da lei.
Il giorno dopo le aveva riviste, mano nella mano, le aveva osservate per molti giorni a seguire cercando di non farsi scoprire e alcune altre notti aveva ancora ascoltato oltre quel muro, ma senza avere il coraggio di fare domande.
Ora quelle domande dimenticate tornavano a farsi spazio nella sua mente, risvegliate da quel piccolo gesto apparentemente innocente. Poteva esistere un concetto di amore tra due persone dello stesso sesso? Poteva esistere qualcosa di simile a quello che lei provava per Sil anche fra due donne o fra due uomini?
Si ripromise di chiedere consiglio a Sil, forse lui aveva avuto modo di conoscere meglio la futura sacerdotessa guardiana del tempio di Sune.

Gli eventi che si erano succeduti da quando avevano fatto ritorno dalla Coltre Oscura erano stati un crescendo di sfortuna.
Infatti dopo la dipartita delle due sacerdotesse, c'era stato l'addio di Teris, l'affascinante genasi aveva deciso di lasciare il gruppo e la sua protezione per fare ritorno a casa propria. Il mago aveva provato a trattenerla ma la giovane era stata chiara, pur asserendo di non avere dubbi sulla loro capacità di proteggerla, la situazione diventava sempre più pericolosa e non voleva essere di peso al gruppo. Il mago aveva imparato a conoscere Teris, lei era rispecchiava in toto la sua natura di genasi (anima di vento), e come il vento non poteva essere né controllato né fermato; per cui seppur a malincuore aveva acconsentito alla richiesta di Teris ed aveva fatto in modo che alla scuola di magia aprissero un portale che la riportasse a casa.
E così dopo un addio particolarmente toccante, a cui aveva fatto seguito l’intervento inevitabile ma un po’ inopportuno di Raghnild che aveva chiesto spiegazioni a Draug su cosa provasse per Teris, perché non l’avesse fermato e poi aveva fatto le sue solite filippiche sull’amore. Draug in quell’occasione era riuscito a far buon viso a cattivo gioco anche se era stato tentato di rispondere in maniera forte a quella invasione da parte della sacerdotessa della sua sfera privata, che tanto gelosamente difendeva, ma aveva deciso di non farlo sia per il suo fratello che per il legame che si era instaurato con Rag ma anche e soprattutto perché sapeva benissimo che quella era l’indole della sacerdotessa e che lo faceva perché gli voleva bene ed era preoccupata per lui ed in quel modo voleva dimostrargli il suo affetto. Dolce ed invadente Raghnild, sospirò il mago.

Alla situazione di stress che già lo stava coinvolgendo si era aggiunta quella causata dall’incontro con il Gran Maestro della scuola di magia: si proprio il consigliere dell’imperatrice, l’aveva intercettato mentre camminava nei corridoi della scuola.
Il Gran Maestro aveva sottoposto a Draug un quesito molto particolare le conseguenze della risposta del quale erano di una portata devastante:
prolungare la vita dell’imperatrice compiendo un rituale che l’avrebbe trasformata in un non –morto; ciò voleva dire condannare di fatto i 3 consiglieri a dover tenere poi l’imperatrice sotto stretto controllo o meglio a controllarla, al fine di evitare che governasse il loro impero come avrebbe fatto un non-morto e quindi rischiando di trasformare l’Imascar in un regno molto simile al Thai.
o lasciare che la natura compisse il suo ciclo – non era più possibile prolungare la durata della vita senza trasformarla purtroppo – ma ciò avrebbe comportato il rischio del caos o peggio di una guerra civile se non fosse stato trovato al più presto un successore.
Draug non aveva esitato, la sua mente razionale non aveva avuto dubbi, non bisognava trasformare l’imperatrice, farlo significava farla morire comunque e per di più significava snaturare la sua essenza, corrompere il suo “io” e questa cosa non era giusta e avrebbe avuto conseguenze devastanti per l’impero, per l’imperatrice e per tutti coloro che avrebbero partecipato a siffatto rituale. Il Gran Maestro aveva concordato.
Draug aveva proposto come alternativa che i consiglieri costituissero un triumvirato ma la sua proposta era stata rigettata così come quella di trovare qualcuno che impersonasse l’imperatrice fintantoché non fosse stato trovato un successore.

Un’altra sorpresa attendeva Draug al suo ritorno a casa per la verità due la prima dolce – Teris gli aveva lasciato il suo simbolo di Sune – l’altra pericolosa.
Il mago triste per l’addio a Teris ed attratto dalla mano di cristallo della giovane maga, aveva invitato quest’ultima a cena per cui aveva fatto ritorno ai suoi alloggi per prepararsi; aveva appena finito di vestirsi quando aveva sentito una voce spettrale che chiedeva il suo aiuto, il mago aveva subito capito di correre un pericolo mortale per cui senza indugiare aveva preso tutte le sue cose ed era schizzato via come una saetta, premurandosi di diventare anche invisibile, e così era riuscito a sfuggire ad uno spettro che cui sembianze erano quelle di Nefer. Una volta essersi sincerato che nessuno lo seguisse era tornato visibile e si era diretto al tempio di Sune per avvisare il fratello e gli altri, ma non era stato necessario raggiungerlo, infatti si era quasi scontrato con Sil, Rag e Aralk che correvano verso di lui, il fratello aveva sentito che lui era in pericolo di vita e si era precipitato in suo soccorso, salvo poi chiedere al mago per quale motivo non avesse provato a parlare con lo spettro – certe volte Sil aveva delle uscite che avrebbero merito un paio di pugni in testa ma come sei certo che sono in pericolo di vita e poi mi dici perché non mi metto a chiacchierare amabilmente con la creatura che vuole la mia pelle 😯 :banned:
Una volta aver aggiornato i suoi compagni in merito all’accaduto si era congedato senza fornire spiegazioni su dove sarebbe andato e aveva dato loro appuntamento più tardi al tempio di Sune dove avrebbero pernottato stante l’attuale inagibilità della loro abitazione.

Una volta arrivato al tempio di Sune, il mago scoprì con sorpresa che l’ingresso era presidiato e che nonostante fosse persona nota dovette attendere che una delle guardie entrasse nel tempio a chiedere l’autorizzazione a farlo entrare, la morte di Assunia aveva sconvolto tutti e del resto gli episodi che si stavano succedendo non erano certamente rassicuranti. A ciò si era aggiunto l’episodio della mattina quando avevano provato ad evocare lo spirito di Assunia con un rituale celebrato dai due gemelli, che era quasi costato la vita a questi ultimi, visto che il Pellegrino aveva soggiogato lo spirito della povera sacerdotessa ed era intervenuto per riprendersela proprio mentre veniva interrogata da Sil e Rag. In compenso avevano scoperto che c’era un modo per liberarla trovare il suo simbolo sacro – Sil era schizzato via come una scheggia per andare a cercarlo al tempio, prima che qualche emissario del Pellegrino potesse impossessarsene – ma le brutte notizie non erano finite: bisogna distruggerlo. Sil a quella duplice ferale notizia era diventato un misto di agitazione e disperazione, combattuto tra la consapevolezza di dover necessariamente liberare Assunia ed il non voler profanare una reliquia tanto bella di Sune. Il mago aveva proposto di spostare il potere contenuto in un altro simbolo e distruggere o disincantare l’uno o l’altro a secondo di quale dei due avrebbe trattenuto il potere corrotto.
Ma la soluzione immaginata dal mago ben presto veniva sconfessata da nientemeno che Sune in persona la quale con un sogno inviato a Sil faceva capire che ripudiava quel simbolo sacro corrotto e che pertanto andava distrutto totalmente.
Draug iniziava ad essere seriamente preoccupato per la salute mentale del fratello, Sil era un passionale che amava l’azione più che la riflessione ed i nuovi compiti di addestrare Rinil come nuova sacerdotessa del tempio di Sune e tutte queste brutte notizie che lo costringevano a prendere decisioni che in ogni caso stridevano fortemente con il suo “io” e con tutte le sue convinzioni; ciò rischiava di spaccarlo dentro profondamente anzi lo stva già facendo, in alcuni momenti sembrava quasi che non fosse più il Sil che conosceva, il desiderio di vendetta lo stava cambiando, lentamente ma inesorabilmente e lo stava avvicinando all’oscurità. Che Sune possa aver pietà di noi se mio fratello dovesse diventare malvagio, pensò il mago, la sua forza e la sua determinazione al servizio del male avrebbe potuto produrre danni inimmaginabili.